[비즈한국] 11月10日から13日までタイのバンコクで開催された防衛産業展示会「ディフェンス＆セキュリティ 2025（D&S 2025）」は、東南アジア最大規模の単一防衛産業展示会である。今年も15カ国から約200社が参加し、盛況のうちに閉幕した。
特にアジア地域には、韓国のADEXやKADEXをはじめとする複数の大型防衛産業展示会が存在するが、D&S 2025はタイの政治的特性を反映するように、米国やスウェーデンといった西側諸国はもちろん、南アフリカ共和国、トルコ、UAE、中国に至るまで、国際政治的に激しく競争する防衛産業大国がすべて参加する「幅広いスペクトル」が特徴だった。
こうした中、KAI（韓国航空宇宙047810産業）、LIGネクスワン、豊山103140、HD現代重工業329180など国内の大型防衛産業企業は会場の入り口を占めた。これらのブースにはタイ市民はもちろん、東南アジアの軍および防衛産業関係者の足が途絶えず、筆者も現場でその人気を直接体感することができた。
しかし、筆者が現場で目にしたのは大型防衛産業企業だけではなかった。海外の顧客はもはや大型企業だけを求めているわけではなかった。むしろ中堅企業に大きな関心を寄せ、活発に輸出相談を行う姿が目立った。
例えば、モーションコントロール専門企業のMNCソリューションは、タイの代表的な装甲車・軍用車両企業であるチャイセリ（Chaiseri Metal & Rubber）と、防衛産業技術およびビジネス協力拡大のための業務協約（MOU）を締結した。チャイセリは、今回のD&S 2025で装甲車や軽戦車の試作モデル5種を披露するほど、装甲車両開発に注力している企業である。
史上初めて海外の防衛産業展示会に参加したSKオーシャンプラネットも、注目を集めた韓国防衛産業企業の一つだった。タイは現在、ハンファオーシャン042660が建造したフミポン・アドゥンヤデート級フリゲートを運用中である。この艦船は、今年5月のカンボジアとの国境紛争の際、海上武力デモを行い「実戦」に投入されたことがある。タイは後続事業として、約3兆ウォン規模の追加フリゲート購入を検討中だ。この事業は当初、ハンファオーシャンとHD現代重工業の競争構図とされていたが、SKオーシャンプラネットも名乗りを上げた。
SKオーシャンプラネットは筆者とのインタビューで「韓国の忠南級フリゲート2番艦・3番艦・4番艦を受注して6月に進水しており、2026年に問題なく引き渡せる」と明らかにした。続いて「忠南級の建造能力を認められているだけに、単なる低価格受注ではなく、価格対性能と納期遵守能力を備えている」と自信を見せた。大型造船所が次世代駆逐艦（KDDX）や原子力潜水艦など多くのプロジェクトを同時に進める一方、SKオーシャンプラネットはタイ輸出型フリゲートと国内の忠南級建造に能力を集中できるため、顧客満足度を高められるという説明だ。
このほかにも、各種コネクタを製造する連合精密などの中堅企業がD&S 2025にブースを設けた。ブースは出展していないものの、別の防衛産業中堅企業であるヒューニドテクノロジーズも展示会期間中にタイを訪問し、タイ軍と防衛産業協力について議論したことがわかっている。
海外の顧客が韓国の防衛産業中堅企業に注目する理由は何だろうか？それは、K-防衛産業が歩んできた「国産化」の歩みと深く結びついている。多くの国が防衛産業の発展に関心を持っているが、信頼できる海外パートナーを見つけることはますます難しくなっている。韓国もかつてK1戦車の照準鏡、FA-50の航法装置、K9自走砲のエンジンなど、海外部品供給会社の納期遅延、一方的な製造中止、技術移転の欠如、価格急騰で困難を経験したことがある。このため、韓国は武器体系の外形だけでなく、核心部品まで国産化を推進してきた。
筆者はD&S 2025の現場で、シンガポール最大の防衛産業企業であるSTエンジニアリングのチュア・ジン・キアット（Chua Jin Kiat）国際防衛事業部副社長にインタビューする機会を得たが、彼もこの点に共感していた。
チュア副社長は「STエンジニアリングは独自に軍艦、装甲車、自走砲を製作するが、都市国家の限界上、すべての部品を作ることはできない」とし、「武器体系に検証済みの部品を信頼できる契約で供給してもらえる国は極めて稀だ」と語った。続けて「韓国の中堅防衛産業企業との協力を強化する」とも明らかにした。
また彼は「ネジやボルトではなく、懸架装置や独立部品を製作する『ティア2（Tier 2）』企業は、システム統合を行う（ティア1）企業と異なり、我々と直接競合せず、かつポートフォリオの拡大を望んでいる」とし、「彼らこそがシンガポールとSTエンジニアリングにとって最高のパートナーだ」と強調した。
現在、韓国の防衛産業中堅企業は、優れたK-防衛産業の成果の陰に隠れた「サンドイッチ」の境遇を脱しきれずにいる。防衛事業庁や防衛産業振興会は小規模な中小企業には多様な支援を行うが、「規模が大きい」という理由で中堅企業は恩恵から疎外されがちだ。その一方で、大型システム企業は中堅企業に原価圧迫を加え、特に防衛産業原価が適用されない輸出型武器体系の発注時に適切な利益率を保証しないため、「進撃のK-防衛産業」の成果が彼らに還元されないのが実情である。
海外から殺到する「ラブコール」を嬉しく思う一方で、国内では共生協力が不足している現実が残念でならない。