[비즈한국] 海洋水産部（海産部）が、国家水産物ブランドとして使用中の「K·SEAFOOD」および「K·FISH」の商標再出願に踏み切った。過去、これらの名称はいずれも「識別力不足」を理由に商標登録を拒絶されていた。今回はブランドロゴと組み合わせた複合商標の形で再挑戦するため、登録の可能性が高まっている。
K·FISH（ケーフィッシュ）は、海洋水産部が運営する水産物輸出統合ブランドである。同部は、カキ、アワビ、海苔、ヒラメ、コンブなどの海産物を生産・加工する民間企業に対し、品質検査を経てK·FISHブランドを認証している。認証を受けた企業は、製品の包装紙などにK·FISHの商標を使用できる。海洋水産部は、K·FISHが韓国政府が品質を認証するブランドであり、使用資格を得ることも維持することも厳しい基準を設けていると説明する。
これまで海洋水産部は国内外で国家統合ブランド「K·FISH」の商標権が登録されていると広報してきたが、実態は少し異なる。2015年に海洋水産部が出願したブランドロゴ（シンボルマーク）は商標登録されたものの、K·FISHという名称そのものについては登録が拒絶されていたからだ。当時、特許庁（現・知的財産処）の拒絶決定書によると、「K·FISHにはアルファベットの『K』と、指定商品（魚）の普通名称に該当する非常に一般的な英単語『FISH』が中黒（・）で単純に連結されているに過ぎない」とし、固有のブランドとみなすことは困難だと判断された。
これを受け、海洋水産部は国内ではロゴの商標権のみを保持したままK·FISHブランドを運営してきた。しかし、今年9月、約10年ぶりにK·FISH商標を再出願した。ロゴとテキストを別々に出願していた以前とは異なり、今回はK·FISHおよびK·SEAFOODをロゴ画像と一体化させて出願している。
今回の出願における商品区分は、第29類（魚加工食品）、第31類（生きている甲殻類）、第35類（加工された魚）、第43類（水産物料理専門店）などで、いずれも海洋生物に関連している。
海洋水産部は、今回出願した商標は登録されるものと期待している。同部の関係者は「2015年にロゴの商標権が登録され、2017年から正式に使用していた。今回の商標権出願は、商標権の区分を拡大することが目的だ。知的財産処と協議の上で進めているため、登録される見込みである」と明らかにした。
現在、海洋水産部が出願した商標は知的財産処が審査中である。ただし、同部の商標権が登録されたとしても、「K·SEAFOOD」「K·FISH」という文字そのものの商標権が発生したとみなすのは難しい。専門家らは、商標権の登録は可能だが、文字の独占は困難だと指摘する。
特許事務所コン・アンド・ユーのコン・ウサン代表弁理士は、「商標権の登録可能性は十分にあるように見える。ただし、それはロゴが併記されているからこそ登録が可能だと考えるべきだ。文字を独占するには、海洋水産部が認証・運営する『K·SEAFOOD』『K·FISH』が広く認知される必要がある。そのような状態にない現段階で文字を独占するのは難しいだろう」と分析した。
ユン・シヌ「ビズ・エン特許法律事務所」代表弁理士は、「識別力のあるロゴが商標登録されている状態であるため、ロゴとテキストを組み合わせた商標も登録されるだろう。しかし登録されたとしても、K·FISHという文字自体の商標権の効力は限定的だとみなすことができる。普通名称や慣用名称、著しい地理的名称など識別力のない部分は効力が制限されるためだ。実質的に文字単体には商標権の効力はないと見るべきである。ただし、今後K·FISHの認知度が向上すれば、識別力が生じて効力を持つ可能性はある」と説明した。
