[비즈한국] 「ソフエンティ（Sofenty）」は、PFAS（ペルフルオロアルキル化合物・ポリフルオロアルキル化合物）を含まない新素材ナノメンブレンを製造・供給するスタートアップだ。人工的に作られた有機フッ素化合物の総称であるPFASは、自然界で分解されにくく体内に蓄積されるため、「ゾンビ化学物質」として悪名高い。全面的な使用制限を推進する欧州連合（EU）を筆頭に、来年から各国で規制が本格化するため、「PFASフリー」に対する産業界の需要はさらに高まる見通しだ。
しかし、PFASは熱に強く、水や油による汚染も受けにくいという特性から、半導体やディスプレイの製造工程に不可欠だ。アウトドアウェアの「ゴアテックス」やフライパン、塗料、コピー機などにも使われており、私たちの日常生活とも密接に関わっている。ソフエンティが製造するナノメンブレン複合素材「ビブロテック（Vibrotech）」は、産業現場で広く使われているPFASの代替を目指して考案された。ナノ繊維を網目構造に電気加工することで、内外の圧力平衡を調節し、微細粉塵や水の侵入を防ぐことが可能だ。
スマートフォンやイヤホンなどで小さな通気口の役割を果たす部品「ベント」にも、ビブロテックを活用できる。ベントは外部の粉塵や水分は遮断しつつ、空気や音は通さなければならない。ソフエンティは、サムスンの「Galaxy」スマートフォンや「Buds」イヤホンのベントに同社の新素材を適用できるか、サムスン電子と妥当性検討（feasibility test）を進めている。これは、サムスン電子のスタートアップ支援プログラム「Cラボ・アウトサイド」の7期スタートアップの1社に選ばれたおかげだ。
ソフエンティのチャン・ソヨン プロは「製品開発を始めた当初は、ベントの分野で具体的にどのような物性が求められているのか把握するのが難しかった」とし、「サムスン電子と直接コミュニケーションを取ることで、集中すべき特性がより明確になり、開発スピードも上がった」と話した。
毎年イノベーティブなスタートアップを発掘し成長を支援、8期の選定作業中
サムスン電子が育成したCラボ・アウトサイド7期のスタートアップたちが、約1年間の活動経過と事業成果を公開した。20日、ソウル市瑞草区のサムスン電子ソウルR&Dキャンパスで開催された「2025 Cラボ・スタートアップ・デモデー」には、7期の30社と卒業企業5社が参加した。Cラボ・アウトサイドは、サムスン電子が2018年から運営している外部スタートアップ発掘・育成事業だ。今回のイベントは、各社の研究・開発プロセスを共有し、投資誘致や事業協力の機会を拡大するために設けられた。
会場には7期の30社のブースが設けられ、各社が自社の技術やソリューションを披露した。ロボットセンサー専門の「エイドイン・ロボティクス（Aidin Robotics）」は、ロボットの末端となる「触覚センサー」を開発している。人間のように複雑で動的な環境において、不定形の物体を扱うには感覚技術が重要となる。例えばヒューマノイドロボットが「雑巾がけ」をする際にも、手首の力センサーが作動しなければならない。
エイドイン・ロボティクスのキム・ヨンボム研究所長（CTO）は「現在は、ロボットにとって『目』しかない状態だ。『つかんだ』という感覚は指先から生まれるため、触覚センサーが必ず必要だ。手首や足首など他の関節も同じこと」とし、「軽くて繊細な作業が多いヒューマノイドと、比較的重い物を扱う一般的な製造工程の双方で重要だ。現在、15カ国400余りの機関にセンサーを輸出している」と説明した。
ヒューマノイド時代に不可欠な感覚「触覚センサー」…サムスン・斗山のロボットへ
2019年に成均館大学の博士10人と教授らが共同で創業したエイドイン・ロボティクスは、最近、斗山ロボティクス454910と業務提携（MOU）を結び、標準化された両腕型ロボットヒューマノイドプラットフォームを開発し、自律作業が可能な物理AIモデルを実装することにした。サムスン電子とも活発に協業している。現在、研磨（ポリッシング）作業に同社のセンサーが活用されており、サムスン電子の子会社であるレインボーロボティクス277810ともメインボードに入る部品供給やアプリケーション領域で協業を進めている。
エイドイン・ロボティクスは、Cラボのコンサルティングプログラムを通じて生産プロセスを拡大し、工程ラインを効率化した。サムスン電子の工場に必要なセンサーを独自開発しており、現在工程導入の準備中だ。キムCTOは「実際の現場では粉塵や湿気、温度、振動などが発生する。Cラボをきっかけに、こうした条件を補完するアルゴリズムも新たに開発するなど、競合企業よりも環境耐性に優れたセンサーを作ることができた」と強調した。
Cラボ・アウトサイドは、素材・部品やAI・ロボットなどサムスン電子の主要事業と関連する分野以外にも、モビリティ、デジタルヘルス、ESG、IoTなども包括している。環境に配慮した浄水プラントメーカーの「ジオグリッド（GeoGrid）」は「ビルディング・オアシス」を掲げている。同社が披露した建物配管浄水サービス「ブロス（Bloss）」は、浄水器のノズルではなく、建物全体の水道配管から異物などを除去・殺菌するイオン化技術に基づいている。韓国の築50年のマンションに設置したところ、3週間で赤水の問題が解決したように、水が建物に入った瞬間にきれいになり、蛇口から出るまでその状態が維持されるという。最近では学校給食施設などの公共施設にも導入されており、来年にはバングラデシュなど海外でも売上が発生する見込みだ。
ジオグリッドのキム・ギヒョン代表は「先月からサムスン電子水原事業場に当社のソリューションが適用された。地下水を再利用すれば、コストを削減しつつ十分な水を確保できる」とし、「飲料水の次の段階は生活用水だ。食器洗いや洗濯、掃除に使われるすべての水が管理されなければならない。新築マンションへの導入が目標だ」と強調した。
Cラボ・アウトサイドは、サムスン電子を越えてグループ全体の事業能力拡大においても相乗効果を生んでいる。本人認証ソリューション企業の「HOPAE」は、サムスンウォレットとセキュリティチップ分野でセキュリティエコシステム強化を議論しており、AIベースの視覚補助アプリ「サリバン・プラス」を開発した「Tuat」は、サムスン電子の家電製品にQR認識機能を組み込み、視覚障害者や高齢者などユーザーのアクセシビリティを高めている。
サムスン電子によると、昨年末に選定された7期のスタートアップ30社は、プログラム期間中に計218人の新規人材を採用して若年層の雇用創出に寄与し、計345億ウォン規模の投資を誘致した。サムスン電子のアウトサイドプログラムは、社内ベンチャー育成プログラムである「Cラボ・インサイド」を外部に拡大し、革新的なアイデアを持つスタートアップを発掘・成長支援するプログラムだ。現在8期の選抜が最終段階にあり、AIをどう活用するかというサムスン電子の戦略的な検討が盛り込まれるものとみられる。
サムスン電子のパク・スンヒCR担当社長は「技術のパラダイムが変わり、グローバルな技術覇権が深まるAI競争時代において、韓国経済が再び跳躍するためには、イノベーションエコシステムの一翼を担う強固なスタートアップの育成が何よりも大切だ」とし、「Cラボは今後も協力と投資を通じて、スタートアップに持続的な成長の足場を提供していく」と述べた。