[비즈한국] 思えば昔は「シニア」という言葉を今ほど頻繁に使わなかった。推測するに、「老いた」「年を取った」を遠回しに表現した言葉がシニアのようだ。では、シニアは何歳からだろうか？50代から？60代から？それともこの質問も、「年齢は単なる数字に過ぎない」という言葉で適当に先送りするのだろうか？確かなことは、20年前の50代と今の50代は、身体的にも心理的にも違うということだ。
今日の50代は、当時と比べれば明らかに「ヤング・フィフティ（Young fifty）」だ。米国のPGAでは50代からを「シニアゴルファー」とみなす。今は「ツアーチャンピオンズ」という素敵なネーミングになったが、昔は50代以上の選手たちの大会を「シニアツアー」と呼んでいた。KPGA（韓国プロゴルフ協会）も満50歳以上の大会を「チャンピオンズツアー」と呼び、満60歳以上は「グランドシニア」として別枠で競技を行う。LPGAは45歳以上がシニアツアーの対象者であり、KLPGAは40歳からが「チャンピオンズツアー」に該当する。KLPGAチャンピオンズツアーの中継を見ていると、「まだこんなに若いのに…」という思いが浮かぶ。ただ、女子ゴルファーは男子より引退時期が早いため、チャンピオンズツアーの年齢を引き下げたことは、選手生活の継続性という面で良い解決策に見える。
プロ選手はさておき、週末ゴルファーたちはどうか？50代でありながらシニアと自認するゴルファーがいれば、60代でも「シニアなんてとんでもない」と拒否するゴルファーもいるだろう。明確な区分は、その人がどのティー（tee）を使うかによる。ティーイングエリアにあるいくつかのティーの中には「シニアティー」がある。昔は金色に塗られた「ゴールドティー」が多かった。シニアを「ゴールド（金）」として優遇していたが、ある時期からシニアたちはこの「金色の優遇」を辞退し始めた。そのため最近のゴルフコースには、ホワイトティーが2つ設置されていることが多い。せめて色だけでも優遇されたい、と願うシニアゴルファーたちの気持ちだ。
すべてのゴルファーがそうであるように、シニアゴルファーは飛距離に特に敏感だ。話を聞いてみると、ほぼ全てのシニアゴルファーは若い頃「飛ばし屋」だったらしい。今の飛距離を見て、全盛期の自分の飛距離を判断するなということだ。横で長年のパートナーであり友人が「そうか？お前は飛ばし屋だったことなんてないだろ」と冷や水を浴びせても、「元々は飛んでいたけれど、今は落ちたんだ」と強く抗弁する。
京畿道龍仁のあるゴルフ場の打ち上げホールには、ティーショットが落ちるフェアウェイの途中にいくつかの丘がある。ゴルファーたちはこれを「オッパ（お兄さん）峠」、「アッパ（お父さん）峠」と呼ぶ。その地点を越えればオッパ、越えられなければアッパ、さらにその手前の峠も越えられなければハラボジ（おじいさん）になるというわけだ。
確かなのは、非常に稀な例外を除けば、シニアゴルファーの飛距離は徐々に落ちていくということだ。それにもかかわらず、老練なシニアゴルファーたちは飛距離は譲ってもスコアは譲らない。飛距離は落ちたが、ティーショットを必要な場所に、必要な分だけ運ぶ。ロングアイアンは早々にバッグから抜いたが、彼らにはウッドやユーティリティクラブがある。私の周りにも、5番ウッドショットがショートアイアンより正確なシニアゴルファーがいる。
アプローチショットはどうだろうか。アプローチこそ、ゴルフ歴の象徴ではないか。当然浮かせると思っていた位置から、バンプ・アンド・ランでピンにピタリと寄せる神業のアプローチ、少し正統派ではないかもしれないが軽々と脱出するバンカーショットはシニアゴルファーの主特技だ。数十年間、何万回と繰り返したパッティングについては言うまでもないだろう。何としてでもスコアを守り抜くのがシニアゴルファーであり、それこそがシニアゴルフである。
アメリカ人が最も愛するゴルファーの一人、フレッド・カプルスは63歳で60台のスコアを出した。60代前半で「エージシュート」を達成するのはほぼ不可能だが、フレッド・カプルスは自分の年齢より3つも少ない打数を記録した。
ツアーチャンピオンズの「本座」、ベルンハルト・ランガーは63歳でマスターズトーナメントの予選を通過し、29位を記録した。ランガーより25歳若いブライソン・デシャンボーよりも良い成績だった。ゴルフは、60代が20代に勝てる唯一のスポーツだ。世の中の全てのシニアゴルファーの心には、こんな言葉があるのかもしれない。「私のゴルフは老いない。ただ成熟するだけだ。」
筆者カン・チャンウクは？広告人であり作家。第一企画030000でコピーライターとしてキャリアをスタートし、現在は映像プロダクション「時代の視線」代表を務める。ゴルフを愛し、USGTFティーチングプロの資格を取得。書くことへの愛情からゴルフに関する著書『ゴルフの喜び』、『悪いゴルフ』、『真実のゴルフ』、『ゴルフ思考、思考ゴルフ』を出版した。YouTubeチャンネル「悪いゴルフ」を運営し、ゴルフをめぐる多様な物語や考えを読者および視聴者と分かち合っている。