[비즈한국] 2007年に始まった釜山国際アートフェアは、24回目を迎えた今年、「ユーラシア国際アートフェア」へと飛躍を遂げた。イベントを運営する社団法人K-ARTのホ・スク理事長に会い、釜山国際アートフェアの過去と現在、そして未来について話を伺った。黄色い韓服（ハンボク）を身にまとったホ理事長は、釜山国際アートフェアは自身が守り抜かなければならない「約束」であると強調した。
「釜山国際アートフェアで発掘した新人作家が、招待作家として、また教授として成長していく姿を見守る喜びは本当に大きいです」。ホ・スク理事長は、釜山国際アートフェアで最も重要視していることとして作家の成長を挙げた。これは、子どもや青少年向けの公募展を継続している理由とも重なる。
ホ理事長は「青少年・児童公募展は釜山国際アートフェアを始める前から行っており、もう40年になります」とし、「今の韓国美術は入試美術に変質してしまいましたが、子どもたちが自由な創作をしている姿を見るのは嬉しいことです」と語った。釜山国際アートフェアには、児童・青少年公募展の展示館が別途設けられている。今年はセントポール国際学校の生徒たちもブースを出展し、海外にもイベントの存在が知られるようになった。
ソウルや首都圏ではなく、釜山で国際アートフェアを始めた理由は何か。ホ・スク理事長は「最初は誰もが、釜山でアートフェアなんてやってはいけないと言いました。当時は釜山が文化不毛の地だったからです」と振り返った。しかし、押し切った。釜山こそがアートフェアに最も適していると考えたからだ。港があるため作品の運搬と保管に有利で、日本とも近い。ホ理事長は「国家の支援なしに個人が行うには釜山が適しています。ソウルより物価も安く、人情も厚く、少し離れれば田舎の風景が広がります。作家たちが過ごすにも家族のような雰囲気です」と、釜山の利点を挙げた。
美術市場は特に景気に敏感だが、釜山国際アートフェアを20年以上維持してきた秘訣は何だろうか。ホ理事長は「約束は守らなければならないから」と一言で答えた。その約束は、作家、観覧客、海外パートナー、そして何よりもホ理事長自身との約束である。
そうして奮闘する中で、病も生じた。ホ・スク理事長は2019年、末期の直腸がんと診断された。手術から3日後に訪韓したインドの学生たちの展示会場を訪れ、傷口が開いたこともあった。抗がん剤治療中には、ウィッグや帽子をかぶってアートフェアのステージに立った。最後まで約束を守るというその心意気で病を克服した。ついに今年、完治の診断を受けた。
イベントで赤字が出て苦しい時も多々あった。ホ理事長は「そんな時は作家たちが自ら助けてくれることもありました」と伝えた。その過程で新しいチャンスも開かれた。インドのインコ（In-Ko）センターとの縁もそうして始まった。20年前、イベントによる多額の借金を抱えてインドへ瞑想の旅に出た。韓国の女性がインドの寺院ばかりを回って瞑想していると、現地のインド人の間で噂になった。誰かがホ理事長にインコセンターを紹介してくれた。そうして知り合ったラティー・ジャファー院長とは、今では姉妹のように付き合う仲となった。その縁の上に、インドのチェンナイ・ビエンナーレ、ムンバイ・ビエンナーレが誕生した。
最近、世界中がK-POPやK-ファッションなど、韓国文化に多大な関心を寄せている。しかし、現実には韓国画は美術大学の正規教育課程から消えつつある。ホ理事長は「韓国画や山水画こそ、世界で唯一、私たちの絵が売れる市場です」とした上で、「ネットフリックスのアニメ『K-POP：デーモン・ハンターズ』に登場するドゥピとソ氏を見れば、すぐに韓国の鵲虎図だと分かりますよね。そうした根本を私たちは捨ててはいけないと思います」と強調した。
ホ理事長は最後に観覧客に対して、「作家の顔を見るのではなく、真摯な気持ちで絵を見てほしいです。絵との対話から、より多くのものを得られるのではないかと思います」と語った。