【ビジネス韓国】韓国海兵隊が、ついに「K2黒豹（フクピョ）戦車」を手にすることになりそうだ。国会で審議中の2026年度国防予算案に、海兵隊用K2戦車導入のための着手金10億ウォンが反映され、総事業費約4200億ウォン規模の海兵隊旧型戦車代替事業が第一歩を踏み出した。K2戦車は陸軍の主力戦車であり、ポーランドへの輸出を通じてその性能が立証されており、最近ではペルーとの防衛産業協力でも主要議題に上がるなど、世界最高水準の戦車と評価されている。2014年の陸軍実戦配備以来、約10年ぶりとなる今回の決定は、海兵隊の悲願であった事業が解決されたという点で大きな意味を持つ。
海兵隊は国家戦略機動部隊（Strategic Mobile Force）として、米国、英国、タイなど世界各国で精鋭戦力と見なされている。しかし、その高い地位とは裏腹に、装備補給の優先順位では常に陸軍に次ぐ二の次であった。朝鮮戦争直後のM47戦車を長期間運用し、現在主力となっているK1戦車も導入から30年が過ぎ、老朽化が深刻だ。
ところが一部では、今回のK2戦車導入を巡り、「米海兵隊でさえ放棄した戦車を、なぜあえて導入するのか」という批判がある。確かに米海兵隊は「フォース・デザイン2030（Force Design 2030）」計画に基づき、2020年からM1A1エイブラムス戦車を全量退役させ、ドローンとミサイルを中心とした軽量化部隊への改編を進めている。
しかし、これは戦場環境の違いを見落とした主張だ。米海兵隊の改編は、中国との紛争を想定した「遠征前方基地作戦（Expeditionary Advanced Base Operations）」に最適化されたもので、太平洋の小さな島々を移動しながら戦う機動性に重点を置いている。一方、韓国海兵隊の主要任務は、依然として敵の防衛が堅固な海岸を正面突破して橋頭堡を確保する「強襲揚陸（Amphibious Assault）」と、首都圏側面防御である。
特に西海5島と金浦・江華地域は、北朝鮮の機械化部隊と直接対峙する最前線だ。北朝鮮が最近、新型戦車「M2020」を公開して機甲戦力を強化している状況で、韓国海兵隊が老朽化した旧型戦車で対応することは、首都圏防御に致命的な空白をもたらしかねない。有事の際、海兵隊の1個師団が揚陸作戦を通じて敵の主力部隊を後方に誘引・分散させる戦略的価値を考慮すれば、強力な衝撃力を持つK2戦車は選択ではなく必須である。
もちろん、現代戦の環境と北朝鮮の継続的な軍備増強により、わが海兵隊が戦時に北朝鮮後方で師団級の揚陸作戦を行うことの困難さは大きい。特に北朝鮮は遠距離地対艦ミサイル、北朝鮮版スパイクNLOSミサイル、K2戦車を狙う新型自爆ドローンなどで脅威を与えている。
しかし、脅威が増大するからといって任務を放棄すれば、現在の作戦概念の下では北朝鮮の南侵戦力が従来以上に強化される可能性があり、休戦ラインに近い首都ソウルが敵の集中した大規模戦力によって早期に陥落する恐れが大きい。したがって、代替案なしに強襲揚陸作戦を放棄することはできない。いかに先進的な未来戦の概念が優れていても、現実に立脚できなければ、それは過去の古臭い戦術よりも価値がないことを認めるべきだ。
また、性能面でもK2戦車は韓国海兵隊に最適化されている。米軍のM1A1戦車は70トンに迫る重量のため、揚陸艦への搭載や韓国の干潟地形での機動に多くの制約がある。一方、55トン級のK2は、韓国海軍の次期揚陸艦（LST-II）への搭載が容易であり、油気圧サスペンションを通じて悪路の突破能力も優れている。これは、中国海軍陸戦隊が運用するZTD-05軽戦車や北朝鮮の新型戦車を圧倒する火力と防御力を提供する。
ただし、今回の導入が単なる「装備の入れ替え」に留まってはならない。ウクライナ戦争や最近の中東紛争で証明されたように、戦車の生存性を脅かすドローンや対戦車ミサイルへの対策が不可欠だ。そのため、海兵隊用K2戦車もポーランド輸出型（K2PL）と同様に、RCWS（遠隔操作兵器システム）やハードキル方式のAPS（能動防護システム）を搭載し、敵のドローン攻撃から自らを守れるようにすべきである。
さらに筆者は、イタリアのレオナルド社製「バルカーノ（Vulcano）120mm」誘導砲弾の導入や、同等の国産誘導砲弾の開発を提案する。既存の戦車砲の射程（約3km）を劇的に延長し、30km先の標的を精密打撃できるこの技術は、揚陸作戦時に海兵隊が敵の海岸砲やミサイル基地を遠距離から制圧する「ゲームチェンジャー」となる。海兵隊戦車の生存性を向上させるだけでなく、揚陸部隊の脅威要素を艦砲や航空支援よりも迅速かつ精密に排除できるだろう。
現代戦において戦車の地位が過去と変わったことは確かだ。しかし、韓国の安全保障環境において、戦車のない海兵隊は「歯の抜けた虎」に過ぎない。海兵隊のK2戦車導入が、単なる戦力補強を超えて「韓国型海兵機械化部隊」の新たな指標となることを期待する。北朝鮮の挑発を抑止し、国民を守る最も頼もしい盾として、黒豹に乗った海兵隊の姿を一日も早く見られることを願う。