[비즈한국] アジア開発銀行（ADB）は10日、韓国の今年の経済成長率見通しを0.9％と提示した。9月に発表した0.8％からは0.1ポイント上昇した数値だ。ADBをはじめ、様々な国際経済機関や韓国銀行、政府機関は、今年の成長率見通しを維持または小幅に上方修正し、景気が悪化することなく一年を締めくくると予想した。
しかし、これらの機関が予測する今年の成長率は1％を辛うじて維持する水準であり、庶民が感じる景気は依然として冷え込んでいる。実際に、自営業者の状況は悪化の一途をたどっている。今年、従業員を雇わず「一人」または家族で店を切り盛りする自営業者の数は5年ぶりの低水準に落ち込むなど、店を閉める人が急増した。自営業者の貸出延滞率も11年ぶりの高水準に達しており、彼らを支援する政府の政策資金の事故率も急騰していることが分かった。
ADBは12月10日、政府の景気刺激策による消費喚起、世界の半導体需要の回復、米国との関税交渉妥結などを挙げ、韓国の今年の成長率見通しを0.9％に上方修正した。これに先立ち2日には経済協力開発機構（OECD）が今年の成長率として9月の予測と同じ1.0％を提示し、国際通貨基金（IMF）も先月24日、成長率見通しを前月と同じ0.9％に維持した。
韓国銀行の場合、先月27日に発表した経済見通しで、今年の成長率見通しを8月の予測より0.1ポイント上げた1.0％と提示した。国策研究機関である韓国開発研究院（KDI）も、先月11日に今年の成長率見通しを8月時点（0.8％）より0.1ポイント高い0.9％と予測した。
今年の景気は当初の予想よりわずかに改善したと見なされているが、成長率の見通しそのものを見ると決して良い状況ではない。これら内外機関の成長率予測は0.9～1.0％であるが、これは新型コロナウイルス禍でマイナス成長となった2020年（-0.7％）以来最も低い成長率であり、プラス成長だけに注目しても、世界金融危機であった2009年（0.8％）と同程度に厳しい成績である。
このように、今年の低迷する経済の直撃弾は自営業者に向かった。景気低迷に最も脆弱な階層である零細自営業者が次々と店を閉めているのだ。国家データ庁によると、今年（1～11月）の雇用者のいない自営業者の数は418万5000人で、前年同期（422万3000人）に比べ3万8000人減少した。
この傾向が続けば、2020年（415万9000人）以来5年ぶりに初めて420万人を下回ることになる。雇用者のいない自営業者数は2018年の398万7000人を底に、2019年に406万8000人へと上昇に転じ、2023年には426万9000人まで増え続けた。しかし、昨年6年ぶりに下落に転じたのに続き、今年も2年連続で減少することが確実な状況だ。
店を閉じていない自営業者も、内需不振のために借金や利子を期限内に返済できていない。金融監督院によると、今年第3四半期末現在の個人事業者の延滞率は0.61％で、前年同期比で0.15ポイントも急騰した。この個人事業者延滞率（以下、第3四半期末基準）は2014年（0.65％）以来、11年ぶりの高い水準だ。個人事業者の延滞率はその後持続的に低下し、2020年には0.25％まで下がり、2022年には0.19％まで低下した。しかしその後、基準金利上昇に伴う高物価や消費沈下などの影響で2023年に0.46％へ急騰し、今年は0.6％台も突破した。
こうした自営業者の廃業と債務延滞の増加により、彼らのための各種政府保証融資の事故率も高まり、政府財政に負担をかけている。国会などによると、小商工人の金融機関債務を保証する「信用保証基金保証」の場合、今年7月時点で事故率（3カ月以上の返済延滞率）が4.3％を記録した。信用保証基金の事故率は2021年には2.0％に過ぎなかったが、2023年に3.6％に跳ね上がったのに続き、2024年には4.2％まで上昇した。
技術革新型小商工人の債務を保証する「技術保証基金保証」は、状況がさらに深刻だ。技術保証基金の事故率は7月時点で9.77％にも達する。技術保証基金も事故率は2021年に4.58％にとどまっていたが、その後急激に上昇し、2023年に8.22％と8％台を超えたのに続き、今年は10％台を目前にする水準まで跳ね上がったのだ。