[비즈한국] 中国を中心に「脱NVIDIA」戦略が浮上する中、半導体設計（ファブレス）スタートアップのRebellions（リベリオン）が、韓国製の高性能AI推論チップでグローバルAIインフラ市場の攻略に乗り出す。韓国で積み上げた成果やグローバルパートナーシップなどを基盤に、今後5年間で海外市場での勝負に出る構想だ。
4年前に自社初のAI半導体をリリースしたRebellionsは、現在SKテレコム017670の「A.(エイドット)」の通話要約サービスや、KT030200クラウドに独自開発したNPU（神経処理装置）を提供している。Rebellionsは設立から5年間で累計6500億ウォンの投資資金を集めた。Rebellionsのパク・ソンヒョン代表は「結果を問わずグローバルで戦う」とし、「すぐではなくとも、5年、10年以内にNVIDIAと同じ土俵に上がり、激しく競争していくのが我々のビジョンだ」と強調した。
エイドット・KTの事例を武器に海外へ…
Rebellionsは創立5周年を迎え、16日午前に京畿道城南市亭子洞のオフィスでメディアデーを開催し、これまでの成果とグローバル事業の方向性を公開した。
Rebellionsは、AI推論演算に特化したハードウェアとソフトウェアを開発するAI半導体スタートアップである。昨年12月にSKテレコムのAI半導体子会社Sapeon Koreaと合併し、国内最大規模の半導体AI企業であり、この分野で企業価値1兆ウォン以上の国内初ユニコーンとなった。
パク・ソンヒョン代表は、Rebellionsの最初の5年間を基礎体力を鍛えた時間と評価した。Rebellionsは現在までに「ION」と「ATOM」シリーズといった二世代のNPUラインナップをリリースした。今年8月に発表した「REBEL Quad」は、「ビッグチップ（高性能大規模チップ）」級のAI半導体だ。複数のチップの断片である「チップレット（半導体チップを一つのパッケージに結合）」を接続するアーキテクチャを適用し、多様な演算需要と拡張要求に柔軟に対応が可能であるというのが同社の説明だ。
NPUは神経網演算に最適化された構造を持つ専用アクセラレーターだ。RebellionsはNVIDIAのGPU（グラフィックス処理装置）に対抗する代替案としてNPUを打ち出している。固定された演算パターンを効率的に処理するように設計されるNPUは、LLM（大規模言語モデル）推論のように、演算構造が反復的でパターン化された作業において高い演算・電力効率を提供すると評価されている。
パク代表は、何よりも自社のチップが最終消費者（エンドユーザー）ベースの実際のサービスに提供されているという点を、最大の成果として挙げた。海外市場に進出する企業にとって、レファレンスプロジェクトで性能と信頼を証明することは不可欠だ。AI半導体のようにまだ標準が固まっていない新技術で競争するうえ、グローバル企業に比べて規模や基盤が小さいスタートアップにとっては、「どこでどのように使われているか」という実際の事例が、技術の駆動方式と安定性を一挙に証明する指標となるからだ。
彼は「英アーム（Arm）の投資誘致時点で、シリーズAの基準を超えたチームはすでに100社以上存在した。しかし、『エンドユーザーは誰か』に答えられる企業はRebellionsだけだった」とし、「1日最大5000万件のAPI呼び出しが発生するエイドットにATOMチップを搭載している。リアルタイムの国民向けサービスを安定的に駆動しているという事実は、海外の顧客にも通用する根拠だ」と自信を見せた。
NPUでGPUの限界を超えるか、IPO・ナスダック上場も視野に
RebellionsのATOMベース製品は、エイドットの通話録音機能と、SKテレコムのペット用X線診断補助サービス「XCaliber」に全面導入（2025年）された。この他にも、2023年にATOMをリリースして約3ヶ月で、KTクラウドと共に国内初となるデータセンター内NPU商用化を実現した協力成果を基に、グローバル営業に乗り出す計画だ。
AI学習の次の段階として開かれつつある推論市場に、Rebellionsがしっかりと足がかりを築けるかどうかも注目される。Rebellionsのチップは、AIの多様な領域の中でも特に推論に特化している。AI技術が商用段階に入り、実際の性能に影響を与える推論機能が重要視される中、NVIDIA主導のGPUの限界を超える代替案が求められている。
NVIDIAのGPUは演算量が多く、汎用性が高いという利点がある。ただし、そもそもAI専用半導体ではなくグラフィックス処理のために作られたものであるため、性能が無駄になる側面があり、そのために電力効率が相対的に低いのが短所だ。生成AI技術の競争激化によりNVIDIAのGPU需要が急増する中、過度な依存や供給不足といった企業が抱えるリスクも大きくなっている。
最近、Rebellionsに最高事業責任者（CBO）として合流した前Cerebras Systems最高顧客責任者（CCO）のマーシャル・チョイ氏は、「日本、サウジアラビア、米国で戦略的に成長する計画を持っている。日本は製造業と金融業を中心に韓国と類似した市場であり、高齢化問題によりAI採用比率が急速に増加している。国家レベルでAIへの強い熱望を見せているサウジアラビア、根本的に競争力を証明できる米国に集中することが、限られた資源を最も効率的に活用しながらも売上を最大化できる方向だ」と語った。
チョイCBOは米オラクルなどを経てきた。Cerebras Systemsは、Rebellionsより先立つ第1世代のAI半導体企業に分類される。チョイCBOは「第1世代企業は市場開花前であるChatGPT登場以前に登場し、億単位のモデルを回すハードウェア開発に没頭し、推論領域ではなく学習領域に集中した。しかし、今の世界はほぼ兆単位のLLMを回す時代になった」とし、「『二番目のネズミがチーズを食べる』という例えのように、先行世代の失敗を見て戦略を練ることができる第2世代は、市場がより明確になるタイミングで、最も効率的で準備された製品を提示できる」と伝えた。
この日、Rebellionsは企業公開（IPO）計画についても言及した。来年中に上場予備審査を請求する予定だ。将来的な米ナスダック市場への進出も視野に入れている。
パク代表は、政府のAIインフラ投資がNVIDIAのGPU確保に集中していることに関連して、「AI政策がソフトウェア側に流れ、GPU確保や大手企業など既存の事業者中心に進んでいることに物足りなさはあるが、長期的にはエコシステムが活気付かなければ事業の未来はないと考えている」とし、「ただ、GPU導入費用の10分の1でも大韓民国のAI半導体に投資して活路を開いてほしい」と強調した。