[비즈한국] 高麗亜鉛010130が米国政府と手を組み、現地に設立すると発表した非鉄金属製錬所が、国家核心技術の国外移転に該当するかどうかをめぐり、議論が過熱している。移転事案に該当する場合、事前に政府の輸出申告・承認を受けなければならない。もし高純度亜鉛製錬技術などの核心工程が海外に移転される場合、高麗亜鉛の米国進出は単なる海外投資の次元を超え、産業技術保護や国家安全保障の問題につながる可能性も排除できない。
高麗亜鉛は15日、米国陸軍省および商務省とパートナーシップを締結し、米国テネシー州クラークスビルに「非鉄金属製錬所」を建設する計画を発表した。米国の製錬所建設は2026年の敷地造成を皮切りに着工し、2029年から段階的な稼働と商業生産に入る予定である。年間約110万トンの原料を処理し、54万トン規模の最終製品を生産する計画だ。
生産品目は全13品目で、亜鉛・鉛・銅などの産業用基礎金属をはじめ、金・銀などの貴金属、そしてアンチモン、インジウム、ビスマス、テルル、カドミウム、パラジウム、ガリウム、ゲルマニウムなどの核心戦略鉱物が含まれる。これとともに半導体用硫酸も生産される。高麗亜鉛は、世界最大の非鉄金属生産工場である蔚山（ウルサン）温山（オンサン）製錬所のモデルを基盤に、米国製錬所を建設すると明らかにした。
「プロジェクト・クルーシブル（Project Crucible）」と名付けられた今回の所有構造と投資方式は、米国政府が「第三者割当増資」方式を通じて親会社である高麗亜鉛の株式を保有する独特な構造だ。米国政府と企業、高麗亜鉛が出資および融資を通じて合弁法人（クルーシブルJV）を設立するが、米国陸軍省が最大株主（40.1%）として参加する。この合弁法人は第三者割当増資を通じて新株を発行し、約10.59%の高麗亜鉛の株式を保有することになる。増資を通じて資金を確保した高麗亜鉛は、実際の事業を運営する運営法人（クルーシブル・メタルズ）を、持ち株比率100%の子会社として保有する。米国陸軍省は、クルーシブル・メタルズの株式を1株当たり1セントで最大14.5%まで買い取れる権利（ワラント）を持つ。
このような合弁方式により議論が過熱する中、最近新たな主張が提起された。高麗亜鉛の米国製錬所建設が、国家核心技術の輸出申告対象になるというものだ。高純度亜鉛製錬のための「ヘマタイト工法技術」や、リチウム二次電池用「ニッケル（Ni）含有量80%超の正極活物質前駆体製造および工程技術」が国家核心技術に該当するため、海外工場の設立は国家核心技術の国外移転と見なされる可能性が高いというのがその要旨だ。
国家核心技術の輸出は、「産業技術の流出防止および保護に関する法律」に基づき、国家核心技術保有機関が産業通商資源部に輸出申告を行わなければならない。その後、産業技術保護委員会が承認の可否を判断する。
法曹界関係者は「産業部では、国家核心技術の輸出に該当する範囲を広く見ている」とし、「韓国のみが保有する技術が海外に渡る場合であれば、輸出承認を受けなければならないだろう」と伝えた。実際にサムスン電子005930は、中国西安の半導体工場の株式を100%保有しているが、産業技術保護委員会の承認を経て中国に進出した。
高麗亜鉛の米国製錬所建設が輸出申告対象になるかについて、産業部の関係者は「個別事案が輸出申告および承認対象かどうかを確認するのは難しい」とし、「輸出承認は国家安全保障や国民経済に及ぼす影響などを判断することになる」と述べた。
専門家は、技術流出リスク防止措置を要求する「条件付き承認」となる可能性が高いと予測した。2015年にポスコ005490が先端製鉄技術である「ファイネックス（FINEX）」製鉄所を中国に設立する際、技術流出防止策を含めた条件付き承認を受けた事例がある。
キム・ミンベ仁荷大学法学専門大学院名誉教授は「当時、産業技術保護委員会は技術へのアクセスを遮断するために、ポスコが中国の製鉄所にCTO（最高技術責任者）を派遣するようにした」とし、「高麗亜鉛の場合も、技術アクセスの制限のために物理・サイバーセキュリティに関する条件を求められる可能性が高い」と予想した。