[비즈한국] 大韓航空003490がアシアナ航空020560の買収を完了させ、傘下の格安航空会社（LCC）統合作業にも拍車をかけている。大韓航空はジンエアー272450を、アシアナ航空はエアソウルとエアプサン298690を子会社として抱えている。大韓航空はこの3つのLCCを統合する方針だ。大韓航空は統合LCCの本社を首都圏に置く予定であるが、これに対し釜山広域市の地域社会からは反発の声が上がっている。エアプサンは釜山広域市に本社を置いており、統合が完了すれば釜山を拠点とする航空会社が姿を消すことになるからだ。
ジンエアーとエアプサンは昨年12月8日、「大韓航空のアシアナ航空買収統合計画に基づき、韓進グループ傘下のLCC3社は統合法人発足のための専担組織を構成し、PMI（合併後の統合）課題を履行している」とし、「今後、親会社の合併日程と連携し、2027年第1四半期以内の統合LCC発足を目標に推進する計画」と公示した。
現在、LCCの中で最も多くの路線を運航しているのはチェジュ航空089590である。LCC3社の統合が完了すれば、チェジュ航空を抜いて国内1位のLCCになると予想される。ユアンタ証券のチェ・ジウン研究員は「2027年に予定されているLCC3社統合後は、国内LCC最大規模の機団確保による競争力と共に、中長期的なシナジー効果を期待する」と分析した。
問題はエアプサンだ。LCC3社は統合後、仁川国際空港をハブ空港として利用する方針だ。しかし、釜山広域市の地域社会からは、釜山を統合LCCの拠点にすべきだという主張が出ている。釜山を拠点にすることが困難であれば、エアプサンを分離売却してほしいとの要求もある。現在、金海国際空港をハブ空港として使用するLCCはエアプサンが唯一である。
韓進グループは、釜山広域市の要請には応じない姿勢を見せている。韓進グループの趙源泰（チョ・ウォンテ）会長は、昨年3月の記者懇談会で「LCC3社を統合するのは大きな作業であり、多大な労力が必要だ」とし、「エアプサンの分離売却は考えたことがなく、統合後のジンエアーが釜山においてエアプサンの役割以上のことを果たすよう計画している」と語った。
釜山広域市を拠点とした新しいLCCを設立しようという主張も出ている。共に民主党釜山市党の市政評価・代案特別委員会は、2024年末に新規LCC「プサンエアー（仮称）」の設立を推進すると発表した。共に民主党の崔仁昊（チェ・インホ）元議員は、昨年1月にプサンエアー設立のための討論会を開催した。崔元議員は昨年9月にもソーシャルメディア（SNS）で「エアプサン売却議論の中でも揺れることなく、釜山市民が株主となる市営航空会社を設立し、2028年の初就航を目標にする」とし、「（プサンエアーを）釜山の第1企業に育て、加徳島新空港時代に備える」と伝えた。
航空会社を設立するには莫大な資金が必要だ。四半期報告書によると、エアプサンの資本総額は昨年9月末基準で1951億ウォンである。約2000億ウォンの資金を調達しなければ、エアプサンと同水準のLCCを設立することはできない。初期投資費用を考慮すれば、実際に必要な資金は2000億ウォンを超える可能性がある。
現状では、プサンエアーの設立に参加するという企業は見当たらない。崔仁昊元議員は以前、釜山市民が直接出資した資金でLCCを設立すると説明していたが、釜山市民の出資だけで数千億ウォンを集められるのかは疑問だ。結局のところ、プサンエアーの設立には特定の企業の参加や、政府・地方自治体レベルの支援が必要になると予想される。
釜山広域市は、新規LCCの設立よりも大韓航空の説得に注力する雰囲気だ。釜山広域市の関係者は、昨年11月の建設交通委員会による行政事務監査で「統合LCCの金海国際空港拠点航空会社の誘致を推進中である」とし、「大韓航空と継続的に協議を行っている」と伝えた。しかし、これといった進展はない状態だ。加徳島ハブ空港市民推進団は昨年12月に記者会見を開き、「エアプサン統合で釜山は地域拠点航空会社を失ったが、政府はこれに対する対策を打ち出していない」と指摘した。
航空業界でも、統合LCCが釜山広域市に本社を置く可能性は低いと評価している。航空業界の関係者は「加徳島新空港がいずれ完工したとしても、仁川国際空港を上回る可能性は低い」とし、「企業にとっては収益が最も重要であり、莫大な誘因策が出てこない限り、釜山広域市に本社を置く理由はなく、政界もこれを強制するのは難しいだろう」と見通した。