[비즈한국] 中国政府が世界で初めて「夢のバッテリー」と呼ばれる全固体電池の電気自動車（EV）技術標準を打ち出した。中国のバッテリー企業が全固体電池の商用化を控えているのではないかという慎重な予測が出ている。SK Onの相次ぐバッテリー契約破棄に見られるように、韓国のバッテリー業界は二次電池産業で後れを取った欧米諸国の失速によって被害を受けている。こうした状況下で、韓国が中国とのバッテリー主導権争いで取り残されるのではないかという懸念が出ている。
中国自動車標準化技術協議会が昨年12月30日、全固体電池（All solid-state battery, ASB）の標準案である「電気自動車用全固体電池 - 第1部：用語および分類」を発表した。全固体電池の標準を策定したのは世界初となる。標準案は意見公募を経て確定される予定だ。全固体電池は、従来の液体電解質の代わりに固体電解質を使用した電池であり、火災リスクが低くエネルギー密度が高いため「夢のバッテリー」と呼ばれている。
新しい標準では厳格な分類体系が適用された。イオン伝達方式により液体、固体-液体混合、または固体電池に分類され、これまで使用されていた「半固体」という名称は廃止された。液体電解質が含まれるハイブリッドバッテリーと全固体電池を厳格に分離しようとする意図と解釈される。
全固体電池として認められるためには、乾燥条件での質量減少率が0.5%以下でなければならない。これは昨年初めに中国自動車技術者協会（CSAE）が発表した1%制限よりも厳しい基準である。この他にも固体電解質の種類（硫化物・酸化物・ポリマーなど）、伝達イオンの種類（リチウム・ナトリウムなど）、用途（高エネルギー型・高出力型）などの基準に基づき、全固体電池内の分類も標準案に盛り込まれた。
今回の中国政府による標準案発表は、中国のバッテリー企業が全固体電池の量産を目前に控えているというシグナルと見ることができるとの予測がある。中国政府が中国バッテリー業界の全固体電池技術開発レベルに合わせた標準を提示したということだ。
こうした予測の根拠には、ナトリウム電池に関連した前例がある。中国は2024年9月に強力なバッテリー安全基準を発表した。電気短絡による熱暴走を事実上遮断しなければならない熱拡散テストや、道路の障害物や石がバッテリーに当たる状況を想定した下部衝撃テストを通過しなければならないという内容が盛り込まれた。
当時、業界内では満たすことが困難な安全基準だという空気があった。しかし、中国最大のバッテリー企業であるCATLは昨年4月、安全基準に適合したナトリウム電池「Naxtra」を公開し、業界に衝撃を与えた。ナトリウム電池はリチウム電池よりもエネルギー密度は低いが、素材費用、低温放電、安全性などに強みがあり、低価格型バッテリーとして注目されている。
韓国のバッテリー業界が高性能バッテリーに集中する中、低価格型バッテリーであるリン酸鉄リチウム（LFP）電池市場を中国が事実上独占するようになった後の相次ぐ衝撃だった。低価格型バッテリーに続き、全固体電池の分野でも中国が主導権を握る可能性があるとの懸念が出ている。韓国ではサムスンSDI006400は2027年、LGエナジーソリューション373220とSK Onは2029年を全固体電池の量産目標時期に設定している。
ただし、専門家は依然として韓国の全固体電池技術が中国を上回っていると評価している。漢陽大学新素材工学部のシン・ドンウク教授は「中国企業が関連技術の開発を本格的に始めてから1〜2年程度」とし、「蓋を開けてみないと分からないが、現時点では韓国との技術格差はかなりあると判断する」と評した。
全固体電池の量産時期を特定するにはまだ早い段階だという評価もある。業界関係者は「全固体電池はまだ中国を含め、量産というよりは研究開発段階に近い」とし、「現実的には韓中日いずれも2030年頃になって初めて商用化されると予想する」と語った。