【ビジネス韓国】がん治療において最大の課題の一つは、耐性の克服だ。いかに優れた効能を持つ抗がん剤であっても、一定期間が経過するとがん細胞が進化し、耐性を持ってしまうからだ。そうなれば、患者は副作用を甘受してさらに毒性の強い化学抗がん剤に頼らざるを得なくなる。変更した抗がん剤にも耐性が生じれば、治療の選択肢が消滅し、患者は治療中断を余儀なくされる状況に置かれる。
オスコテックはこうした点に着目し、「抗耐性抗がん剤」の開発に挑んでいる。抗耐性抗がん剤は、がん細胞が治療薬に対して耐性を持つようになる根本的な原因を遮断して再発を抑制することで、併用投与する既存の抗がん剤の効力維持期間を延ばす役割を果たす。抗耐性抗がん剤はまだ概念的な議論の段階にあり、オスコテックの挑戦は、世界で初めてこれを新薬開発に適用するものとなる。
オスコテックは抗耐性抗がん剤の候補物質4種を保有しており、昨年5月と11月にそれぞれ米国と韓国で「OCT-598」の臨床第1相試験計画の承認を受け、患者への投与も開始した。オスコテックはマウスの肺がんモデルにおいて、OCT-598と標準治療薬の併用投与群で完全寛解（腫瘍がすべて消失した状態）に近い状態が最後まで維持されることを確認し、心強い反応を見せている。
オスコテックのユン・テヨン代表は7日、ソウル汝矣島の全経連会館で開かれたインベスター・デーのイベントで、「他社が取り組んでいるものを追いかける課題とは異なり、全く新しいFirst-in-class（革新的新薬）ターゲットは早期の技術移転が可能だ」とし、「バリュエーション（企業価値評価）も高く認められるため、2030年までに抗耐性抗がん剤候補物質2つ以上の技術移転を目指す」と語った。
オスコテックは、薬効維持期間が20か月未満である膀胱がん、頭頸部がん、肝臓がん、胃がん、肺がん、大腸がん、腎臓がん、卵巣がんなどを抗耐性抗がん剤のターゲットとしている。潜在市場規模は年間950億ドル（約137兆6550億ウォン）に達すると推定される。耐性が生じる細胞を精密追跡した後に統合スクリーニングを行うことで、抗耐性抗がん剤プラットフォームを構築するのがオスコテックの目標だ。このように整えたプラットフォームを基盤に、新薬開発プロセスを効率化し、ターゲット適合度を高めてパイプラインも拡張する計画である。
ただし、抗耐性抗がん剤が耐性を完全に遮断するわけではない。耐性は様々な経路で生じるため、科学的に耐性の可能性を100%排除することは困難だからだ。ユン代表は「特定の癌で耐性を引き起こす主要な要因を探し出すことが我々の研究の方向性になるだろう」と述べ、「耐性のメカニズムのすべてを一度に解決しようというものではない」と説明した。
ユン代表はイベント終了後、記者に対し「抗耐性抗がん剤が臨床的に意味を持つためには、標準治療薬のPFS（無増悪生存期間）を1.5〜2倍程度延ばす必要があると考えている」とし、「臨床第1相でOCT-598と併用する抗がん剤ドセタキセルのPFSが現在約3か月だが、6か月程度まで延ばすことができれば非常に大きな意味がある」と耳打ちした。
抗耐性抗がん剤のほかにも、オスコテックは米国の新薬開発子会社ジェノスコを通じて開発中のDAC（分解剤・抗体結合体）治療薬で耐性問題の解決に挑んでいる。DAC治療薬は、ADC（抗体・薬物結合体）とTPD（標的タンパク質分解）を融合させたもので、耐性を誘発する標的タンパク質を根本から分解する。眼毒性、間質性肺疾患などの副作用や最大投与量の限界を見せるADC治療薬の課題を克服するものとして注目されている。市場調査機関イバリュエート・ファーマによると、グローバルDAC治療薬市場は2032年に400億ドル（約58兆80億ウォン）に達すると見込まれる。
オスコテックは、既存のADC治療薬のペイロード（治療薬物）の70%を占めるトポイソメラーゼ阻害剤に耐性を示すがん細胞に対して優れた効能を発揮する次世代ペイロードを開発中である。特にトリプルネガティブ乳がん（TNBC）細胞株に強力な活性を示すペイロードを保有している。クァク・ヨンシン オスコテック研究所長副社長は「我々は安全性、耐性の問題を解決できると確信している」と自信を見せた。