[비즈한국] ここ数年、現代戦の様相を塗り替えた「ゲームチェンジャー」が空を支配する無人航空機（UAV・ドローン）だったとすれば、2026年現在、全世界の軍当局が注目する新たな戦場はまさに「地上」である。戦場を駆け巡る軍用ロボット、すなわち無人地上車両（UGV・Unmanned Ground Vehicle）がその主役だ。
実は、UGVの歴史はドローンよりも深い。第二次世界大戦当時、ナチス・ドイツが開発した履帯型自爆ロボット「ゴリアテ（Goliath）」がその始祖と言える。しかし当時の技術力の限界から有線誘導方式を採用せざるを得ず、視界確保の難しさや遅い速度のため、戦場で大きな効用を得ることはできなかった。その後、数百種の軍用ロボットが登場したが、爆発物処理（EOD・Explosive Ordnance Disposal）など限定的な任務に投入されるにとどまっていた。平面的な空中とは異なり、障害物が多い地上環境は自律走行と通信維持の難易度がはるかに高いためだ。
しかし、第4次産業革命技術の成熟は、こうした流れを完全に塗り替えた。自律走行、人工知能（AI）、高密度バッテリー技術の飛躍的な発展は、UGVを単純な補助手段から戦闘の主役へと格上げさせた。
興味深い点は、この先端産業を主導する国が米国や中国ではなく、北欧の小強国エストニアだという事実だ。ミルレム・ロボティクス（Milrem Robotics）が開発した「テミス（THeMIS）」は、現在最も成功した多目的UGVと評価されている。2015年の初公開以降、16カ国以上に輸出されたTHeMISは、ウクライナ戦争で真価を発揮した。弾薬や食料の輸送、負傷兵の搬送はもちろん、監視・偵察任務まで遂行し、兵士の生存性を大幅に高めた。これに対し、ロシア軍がTHeMISを鹵獲した際に韓国ウォンで約2300万ウォン相当の報奨金を掲げて「公開手配」をしたほどだ。
一部では、ウクライナの開けた平野部とは異なり、通信障害が多く地形が険しい地域でもUGVが有効かどうかに疑問が呈されてきた。しかし、昨年発生したタイとカンボジア間の国境紛争は、こうした懸念を払拭する決定的な契機となった。
すでに5月の海上国境紛争当時、韓国製護衛艦である「プミポン・アドゥンヤデート（Bhumibol Adulyadej）」を投入して武力示威を行ったタイ軍は、続く陸上国境紛争でも果敢に無人戦力を運用した。タイ陸軍は、エストニア製テミスの車体に米国製機関砲とオーストラリア製部品を組み合わせて独自改良した「D-アイアン（D-Iron）」戦闘ロボットを実戦に投入した。
交戦初期だった7月24日、タイ軍の戦闘ロボットは30mm機関砲を前面に出してカンボジア軍の前方監視所と装甲車を精密打撃した。タイ軍は兵力投入前に無人ロボットを先鋒に立て、味方の人的被害なしに主要陣地を占領する成果を上げた。現在、タイ軍は休戦後も高リスクの国境パトロール任務にロボットを投入しており、兵力リソースの減少問題と将兵の安全問題を同時に解決している。これは平野だけでなく、山岳や密林地帯でもUGVが十分に通用することを証明した事例だ。
大韓民国もまた、こうした流れに迅速に追随している。韓国軍は人口減少による兵力不足に対応し、人的被害を最小限に抑えるため、有人・無人複合戦力とAI技術の適用を国防革新の核心基調としている。
ハンファエアロスペース012450は、2025年2月にミルレム・ロボティクスと業務提携（MOU）を締結し、10月に開催された「ソウル国際航空宇宙および防衛産業展示会（ADEX 2025）」で韓国型モデルである「テミス-K（THeMIS-K）」を披露した。これは検証されたTHeMISの車体に、ハンファが独自開発した遠隔射撃統制システム（RCWS・Remote Controlled Weapon Station）と韓国型センサーおよび通信システムを組み合わせたモデルで、韓国の山岳地形や作戦環境に最適化された派生型である。
民間産業界のAI革命がロボット革命につながるように、国防分野の「無人化」は抗えない大勢だ。始まりこそ多少遅れたが、世界レベルの製造能力とIT技術を保有する韓国防衛産業の潜在力は十分だ。近い将来、休戦ラインの鉄柵周辺を兵士の代わりにパトロールし、有事の際には敵を制圧して味方の命を守る国産軍用ロボットの活躍を期待したい。