[비즈한국] 韓国の造船業界が2026年の幕開けとともに、過去最大級の受注大当たりを記録した。サムスン重工業010140、ハンファオーシャン042660、HD韓国造船海洋009540の造船大手3社は、昨年12月から約5兆ウォン規模の液化天然ガス（LNG）運搬船の受注に成功した。今回の受注ブームは、LNGがエネルギー転換の橋渡し役として注目されていることに加え、米国とカタールを中心に大規模なLNG生産施設が本格稼働するなど、グローバルなエネルギーサプライチェーンが再編された結果と解釈される。
ハンファオーシャン・サムスン重工業・HD韓国造船海洋が相次いで受注
ハンファオーシャンは昨年12月18日、欧州の船主とLNG運搬船7隻の受注契約を締結したと発表した。契約金額は合計2兆5891億ウォンに達する大型契約である。続いてサムスン重工業も12月31日、オセアニア地域の海運会社から総額7211億ウォン規模のLNG運搬船2隻の建造契約を獲得した。
今年に入ってもLNG運搬船の契約ニュースは続いた。HD韓国造船海洋は今月6日、米州地域の海運会社と超大型LNG運搬船4隻の建造契約を締結したと発表した。契約規模は総額1兆4993億ウォンである。大韓商工会議所は、2026年の造船産業輸出がLNG運搬船の受注に支えられ、前年比8.6%増の339億2000万ドル（50兆ウォン）に達すると見込んでいる。
このように世界的にLNG船の需要が集中する背景には、「エネルギー転換」がある。カーボンニュートラルへと向かう過程で、LNGの「ブリッジエネルギー（橋渡し役のエネルギー）」としての価値が注目されている。石炭や石油よりも二酸化炭素排出量が少ないLNGは、再生可能エネルギーへ完全に移行するまでの現実的な選択肢となった。これに加えて、国際海事機関（IMO）による船舶排出ガス規制のため、従来の重油（Bunker C）に代わりLNG推進船を選択する海運会社が急増し、船舶用燃料の需要も大幅に増加した。
特に近年、AIデータセンターの拡充により急増した電力需要をまかなうため、ガス発電の需要も同時に増加している。24時間安定的な電力供給が不可欠なデータセンターにとって、天候に左右される再生可能エネルギーや建設期間が長い原子力発電の間にあって、LNG発電が救世主として浮上したのである。
中国との技術格差を広げることが課題
LNG運搬船の需要が増加したもう一つの理由は、LNGの供給が大幅に拡大される予定であるためだ。米国はシェールガス革命以降、輸出ターミナルの建設に拍車をかけており、2026年からは「ゴールデン・パス（Golden Pass）」プロジェクトなどの新規液化設備が続々と完成し、輸出量が現在より10%以上急増する見通しである。
世界最大級のガス生産国であるカタールも、「ノースフィールド（North Field）」拡張プロジェクトを通じて、生産能力を2026年から年間7700万トンから1億2600万トンへと大幅に拡大し始める。下半期にはオーストラリアの「プルート（Pluto）プロジェクト」も初のLNG生産を控えている。
これに伴い、ロシア産パイプラインガス（PNG）を代替しようとする欧州の動きも続いている。欧州はロシア・ウクライナ戦争以降、ロシア産ガスへの依存度を下げるため、船で運ぶLNG輸入ターミナルを大幅に拡充した。供給網の拡充に合わせて、自然と運搬船の需要も増える流れである。
もちろん、競合相手がいないわけではない。中国の造船会社が莫大な資本力と価格競争力を武器に、シェアを80%以上引き上げたコンテナ船市場のように、LNG運搬船市場でも韓国の造船業界を圧迫している。
しかし、マイナス163度の極低温ガスを安全に液体の状態で維持しながら運搬するLNG運搬船の技術には、高度な精密さが求められる。この技術において、韓国の造船会社は依然として世界最高の信頼性を確保していると評価されている。専門家たちは、グローバルなLNG需要が増加する中で、LNG運搬船の市場主導権を維持するためには、中国との技術格差を広げることが課題だと口を揃える。