[비즈한국] 国民健康保険公団（健保公団）がKT&Gなどたばこ会社3社を相手に提起した、肺がん・喉頭がんの保険金に関する530億ウォン規模の損害賠償請求訴訟の控訴審で、1審に続き再び敗訴した。裁判所は、健保公団の原告適格性はもちろん、製造物責任法に基づく損害賠償請求、喫煙と肺がん間の個別的な因果関係のいずれも認めなかった。
しかし法曹界の一部では、最近最高裁判所が「加湿器殺菌剤」や「サムスン電子005930半導体白血病」事件などで被害者の立証責任を緩和する傾向にあることから、最高裁で結論が覆る可能性も排除できないとの分析が出ている。
ソウル高等法院は15日午後に開かれた判決公判で、健保公団の控訴を棄却し、原告敗訴の判決を下した。1審の棄却決定をそのまま維持した形だ。裁判部は「原告が本件の保険給付を支出したのは、国民健康保険法が予定する通り保険者としての義務を履行するものであり、国民健康保険法に基づき徴収した資金等を執行したものであって、原告に侵害が発生したとは見難い側面がある」とし、「原告の直接請求権を認めなかった1審判決に違法があるとは見難い」と判示した。
健保公団が予備的に請求した製造物責任法上の損害賠償請求についても、裁判部は受け入れなかった。製造物責任法では、△設計図通りに作れず、製造過程で問題が生じる「製造上の欠陥」 △製品を製造工程上完璧に作っても、元々設計自体が危険なため被害を与える「設計上の欠陥」 △製品の危険性を消費者に十分に警告しなかったか、使用法を正しく知らせなかった「表示上の欠陥」が発生した際に損害賠償を請求できるよう規定されている。
製造上の欠陥について裁判部は「原告は高度の危険防止義務が適用された枯葉剤事件を挙げ、被告の責任を問うているが、使用方法の有害性の回避可能性、製造過程で投入される添加剤機能などの違いを考慮すれば、たばこにも高度の危険防止義務を課すべきだという主張を受け入れるのは困難である」と判断し、認めなかった。
裁判部はWHO（世界保健機関）や米国がん協会などの資料を引用し、添加剤のないたばこがより安全であるという証拠を認めることは困難であり、1960年代からたばこの有害性と中毒性を警告してきた事情などを指摘し、設計上の欠陥と表示上の欠陥のいずれも認めなかった。
裁判部は喫煙と肺がん発生の因果関係も認めることはできないとした。喫煙と肺がん発生の事実が証明されても、個人が喫煙した時期と特定の期間、肺がん等の発生時期、喫煙前の健康状態、生活習慣、疾病状態の変化、家族歴などの事情を個別に追加検討しなければならないという過去の最高裁判断を引用した。この日の裁判部は「原審は、喫煙が肺がん等を誘発し得るという疫学的（統計的）相関関係が認められても、喫煙によって肺がんが発生したという個別的な因果関係を認めるに足る蓋然性が証明されたとは見なせないと判断した」とし、「疫学的研究結果が実際に特定の個人の疾病に対する個別的な原因についての正確な情報を提供しないというのが伝統的な見解であるため、裁判部は学問的限界を超えて因果関係推定の法理を適用することは困難である」と判示した。
ただし、「喫煙と肺がん等の発生の間の疫学的相関関係が認められ、本件対象者たちが30年・20パックイヤー以上の喫煙歴を持つ者である点や、肺がんのうち小細胞肺がんや扁平上皮がん、喉頭がんのうち扁平上皮がんの診断を受けた点などを重視して個別的な因果関係を判断するのが相当である」と言及し、今後の健保公団の立証努力次第では判断が分かれる余地を残した。
法曹界では、最高裁でどのような判決が下されるか速断は難しいと見ている。最近、最高裁が被害者の立証負担を軽減する判決を下すケースもあるためだ。代表的なのが「サムスン電子半導体白血病訴訟」と「加湿器殺菌剤訴訟」である。
最高裁は、サムスン電子の半導体労働者らの産業災害認定訴訟において「発病原因が医学的・自然科学的に明確に証明されていなくても、諸般の事情を考慮したとき、業務と疾病の間に相当な因果関係が推認されるのであれば認めるべきだ」と判示したことがある。
加湿器殺菌剤事件でも、合理的な疑いの余地がないほど厳格な証明を求め、無罪の趣旨で判示した刑事裁判とは異なり、製造元に損害賠償を請求した民事裁判では、社会通念上認められる程度の疫学的相関関係があれば因果関係を推定できると最高裁は判断した。
健保公団側は直ちに上告の意向を明らかにした。チョン・ギソク健保公団理事長は判決後、記者団に対し「たばこ会社はたばこを売って多額の利益を得ている一方で、毎年4万人が肺がんになり、2万人が肺がんで死亡している」とし、「たばこの有害性について裁判所が留保的な判断をしているが、国家が国民を保護しなければ、憲法に定められた健康追求権や社会的基本権が崩壊するだろう」と指摘した。続いて「上告を考えており、医療界・法曹界の専門家たちと力を合わせて裁判所を説得したい」と付け加えた。
健保公団は2014年4月、たばこ会社3社を相手に損害賠償請求訴訟を提起した。2001年から2010年の間に肺がんと喉頭がんと診断された3465名に対し、2003年から2012年までの治療費として保険給付の名目で約533億ウォンを支払ったことについて、損害が発生したと主張している。