[비즈한국] 人工知能（AI）産業の爆発的な成長に伴い、「電気食い虫」と呼ばれるデータセンターの需要が急増しているが、電力供給システムがこれに対応できていないとの指摘が出ている。NVIDIAの最先端GPUを26万枚確保したとしても、それを稼働させる電力がなければ「空っぽのセンター」に過ぎないという不満が業界から噴出している理由だ。世界のビッグテック企業が原子力発電企業と手を組み、直接的な電力確保に乗り出す中、韓国でも発電事業者と企業が直接電気を取引する電力購入契約（PPA）を拡大すべきだという声が高まっている。
水のないプールになったデータセンター、解決策はPPA
イ・ヘミン祖国革新党議員室が9日に国会議員会館で開催した「AIデータセンターの現実的な電力供給方案討論会」では、電力需給問題に悩む国内AIデータセンター産業の実態が明らかになった。討論会に参加した民間専門家と企業関係者らは、AIデータセンターが一般的なデータセンターよりもはるかに多くの電力を消費するにもかかわらず、現在の電力供給インフラはこの変化の速度についていけていないと口を揃えた。
チョ・ジョンミンSKブロードバンド副社長は「GPUは確保できても、それを稼働させる電力が確保できなければ、データセンターは殻に過ぎない」とし、「水泳選手に水のないプールを提供するようなものだ」と例えた。
討論会に出席したパク・ジョンベ建国大学電気電子工学部教授は、電力購入契約（PPA）の活性化が代替案になり得ると提言した。パク教授は「国内データセンターの約70%が首都圏に集中しており、湖南圏および済州圏は再生可能エネルギーの供給過剰地域であるため、非首都圏への分散が必要だ」とし、「AIデータセンターと近隣の発電機間の直接購入を許可し、送電網建設の負担を減らすべきだ」と述べた。
実際に世界のビッグテック企業は、電力確保を技術競争力の核心変数と見なして迅速に行動している。MetaはVistra、Oklo、TerraPowerなどの主要エネルギー企業と、2035年までに合計6.6GW規模の原子力発電供給契約を締結した。これは大型原発5〜6基に匹敵する容量である。
Microsoftは2024年、スリーマイル島原発1号機の再稼働契約を結んだ。Amazonは過去5年連続で世界最大の再生可能エネルギー購入者としての地位を確立し、2024年には原発近くに位置するTalen Energyのデータセンターを買収してPPAを締結した。Googleも「リアルタイムのカーボンフリーエネルギー使用」というムーンショット目標の下、PPAを積極的に推進している。
彼らは再生可能エネルギーだけでなく原子力発電にまでPPAの範囲を広げ、エネルギー調達の安定性を確保している。グローバルビッグテックにとって、エネルギーはもはや単なるコストではなく、AIの主権を左右する戦略資産となった。
韓国は「再生可能エネルギー」のみPPAが可能
一方、韓国のPPA制度は様々な制約に縛られ、活性化に苦戦している。現行法上、直接契約は再生可能エネルギーのみ可能と規定されているが、再生可能エネルギーの発電比率は2024年時点で10.6%にとどまり、OECD平均（32%）を大きく下回っている。データセンターの需要者にとっては、依然として韓国電力公社の電気料金体系の方が経済的である場合が多い。
2024年6月に施行された「分散エネルギー活性化特別法」は、分散エネルギー特化地域において、再生可能エネルギー以外にも集団エネルギー（LNGを含む）、小型モジュール炉（SMR）の使用を許可した。しかし、まだ関連告示が制定されておらず、実際の契約事例はない。データセンター業界の関係者は「江原（カンウォン）や全南（チョンナム）でPPAを推進しようとしても、告示がないため不可能だという回答が返ってくる」と伝えた。
イム・ジャンヒョク気候ソリューション研究員は「現制度では、複数の発電事業者と複数の需要者が契約する『N対N』構造が不可能だ」とし、「発電事業者が多様な商品を開発し、需要者が選択できるように制度改善が必要だ」と指摘した。
「AIデータセンター特別法」でPPAの道は開けるか
AIデータセンターの電力問題を解決するための立法的な代替案も提示された。イ・ヘミン議員が代表発議した「人工知能データセンター振興に関する特別法」には、電力系統に余裕がある非首都圏にデータセンターを構築する場合、発電事業者が直接電気を供給できるように「直接電力取引特例」を付与する内容が盛り込まれた。許認可タイムアウト制の導入、電力系統影響評価の免除なども含まれている。
ただし、PPA拡大を巡る「チェリーピッキング（良いとこ取り）」論議は依然として残っている。大型データセンターが韓国電力公社のシステムから離脱し、安価な電気を直接購入する場合、送電網の維持費用が結局は国民の負担に転嫁されるのではないかという懸念だ。そのため、エネルギー当局はPPA拡大に慎重な姿勢を見せている。
専門家らは、AI産業のゴールデンタイムを逃さないためには、網利用料の現実化と透明な費用分担モデルを通じて、PPAを制度の枠内に引き入れるべきだと指摘する。エネルギー確保戦略がそのままAI競争力に直結する時代、韓国の選択肢が試されている。