[비즈한국] 韓国とイタリアが、従来のファッション・自動車の交易を越え、「核心鉱物安保」のための戦略的パートナーとして生まれ変わる。30年以上も鉱山開発を中断していたイタリアが韓国に手を差し伸べた理由は、単に資源を採掘するだけの協力ではなく、採掘後の精錬・加工を経てバッテリーや半導体といった先端産業へとつなげるパートナーが必要になったからだ。核心鉱物が価格の問題ではなく、国家安保と直結した資産として浮上する中、バッテリー・半導体産業のバリューチェーンを既に構築している韓国は、イタリアにとって止まっていた鉱山を再び産業競争力へと転換させてくれる現実的な協力相手となった。
李在明（イ・ジェミョン）大統領とジョルジャ・メローニ・イタリア首相は19日、大統領府で首脳会談を行い、人工知能（AI）と半導体はもちろん、先端産業の根幹と呼ばれる核心鉱物分野のパートナーシップを強化することで合意した。特に両国は、韓国が議長国を務める鉱物セキュリティパートナーシップ（MSP）を通じて、特定国への依存度を下げ、柔軟なサプライチェーンを構築することに意見を一致させた。グローバルサプライチェーンの危機の中、資源安保が重要な外交事案として浮上している。
今回の首脳会談で最も目を引くのは、核心鉱物サプライチェーンに対する両国の具体的な協力の約束だ。イタリアは近年、資源安保に関心を傾けている。約30年間、鉱山開発を中断していたイタリアは、昨年からリチウム、黒鉛（グラファイト）、銅、マンガン、レアアースなど、エネルギー転換やバッテリーといった先端産業に不可欠な核心鉱物の探査と採掘を再開すると宣言した。イタリアの領土には欧州連合（EU）が指定した核心原材料34種のうち17種がかなりの量埋蔵されていると推定されており、これを探査するためにイタリア政府は約350万ユーロ（約60億ウォン）規模の初期予算を割り当てた。
メローニ首相は今回の会談で「核心鉱物分野について戦略的に共同研究などを早急に推進しなければならない」とし、「核心鉱物と半導体分野の協力は、サプライチェーンの安定と戦略的自律性の確保に重要だ」と強調した。これは単なる資源輸入関係を越え、鉱物の採掘から最終製品の生産に至るまで続くサプライチェーンを共に設計するという意志と解釈される。
両国の協力は単なる二国間の取引にとどまらない。今回の合意の核心プラットフォームは「鉱物セキュリティパートナーシップ（MSP）」である。MSPは米国主導で、韓国、イタリア、日本、EUなどの友好国が集まり、核心鉱物サプライチェーンの透明性と安定性を確保するために結成した多国間イニシアティブだ。現在、韓国が議長国であるこの体制下において、イタリアとの協力は特別な意味を持つ。
近年、全世界は自国優先主義と「資源の武器化」により、サプライチェーンのリスクが極限に達している。特に半導体と電気自動車バッテリーに使われる核心鉱物の大部分を中国に依存する構造は、韓国経済の弱い鎖であった。このような状況下で、イタリアのような価値共有国が国内の鉱山を再稼働し、韓国と技術・情報を共有することにしたのは、予期せぬ供給中断事態が発生した際に代替ルートを確保できる「安全弁」を用意しようとする努力と解釈される。
李在明大統領は首脳会談で、「科学強国としてのイタリアの伝統的な強み、そして技術強国である大韓民国の核心DNAが力を合わせれば、両国は大きなシナジーを創出できるだろう」とし、「気候危機を含むグローバルな挑戦課題にも両国が共同で対応し、価値共有国として協力の裾野を広げていこう」と語った。