[비즈한국] ゴルフ界の皇帝タイガー・ウッズが50歳になった。1975年12月30日生まれだ。タイガー・ウッズが50歳だなんて、本当に「あっという間」だ。50歳といえば、シニアツアーであるPGAツアー・チャンピオンズに出場できる年齢だ。偉大なスポーツ選手たちと同じ時代を生きたことは、実に幸運なことである。特に「王」ではなく「皇帝」と呼ばれた選手たちと時を同じくしたという点はなおさらだ。今も現役でコートを駆け回るNBAのレブロン・ジェームズを「キング(King)」と呼ぶが、マイケル・ジョーダンは「バスケットボールの皇帝」だ。ゴルフのレジェンド、アーノルド・パーマーも「キング」と呼ばれたが、タイガー・ウッズが登り詰めた「皇帝の座」には届かなかった。
タイガー・ウッズは21歳だった1996年にプロデビューした。もう一人のゴルフ伝説トム・ワトソンとの男女対決でも話題となったミシェル・ウィーの母校、スタンフォード大学を2年で中退した後だった。後にタイガー・ウッズは、人生で最も後悔していることの一つに大学を卒業できなかったことを挙げている。
登場と同時に、タイガー・ウッズは文字通りセンセーションを巻き起こした。デビュー年に2勝を挙げ、1997年には世界中のプロゴルファーが夢見るメジャー大会、マスターズ・トーナメントで史上最年少チャンピオンに輝いた。21歳105日という若さで、オーガスタ・ナショナルのクラブハウスを模した、地球上で最も素晴らしいトロフィーを掲げたのだ。それ以降、タイガー・ウッズは毎年自分の名前の前に「Winner（優勝者）」というタイトルを一つずつ積み上げていった。
サム・スニードと並びPGAツアー通算82勝で歴代最多勝タイ、メジャー大会15勝でジャック・ニクラスに次ぐ歴代2位だ。実際、ここ10数年間の怪我や様々なアクシデントがなければ、すでに多くの記録を塗り替えていたはずの数字だ。米国選手でありながらヨーロピアンツアーで41勝を挙げ、歴代3位にランクインしている点も驚異的である。
タイガー・ウッズを語る際に欠かせないのが「絶対に破られない記録」だ。彼は4つのメジャー大会を連続で優勝した。2000年の全英オープン、全米オープン、全米プロゴルフ選手権を制し、2001年の初メジャー大会であるマスターズまで優勝したのだ。1年で全て優勝していれば「カレンダー・グランドスラム」だったが、この前代未聞の記録は「タイガー・スラム」という名前で歴史に残った。
タイガー・ウッズは、実に683週もの間、世界ランキング1位に君臨した。13年間トップの座を守り続けたことになる。スポーツ史上、その高く険しい場所を13年も守り抜いた選手が他にいただろうか。
資産も伝説的だ。タイガー・ウッズの資産は約13億ドルと言われている。スポーツ選手の中で資産が10億ドルを超えるのは、マイケル・ジョーダンとレブロン・ジェームズくらいだ。しかし、タイガー・ウッズは一人だけで富を築いたわけではない。彼の登場後、ゴルフ大会の賞金は数年ごとに倍増した。ライバルと呼ばれたフィル・ミケルソンは「ゴルフ選手はタイガーのおかげで稼げている。私もそうだ」と語ったことがある。
ゴルフを「紳士のスポーツ」からダイナミックな「興行スポーツ」へと変えたのもタイガー・ウッズだ。彼が出場する大会とそうでない大会のテレビ視聴率は、最大60%もの差があった。存在そのものが興行を保証し、この現象は「タイガー効果」と呼ばれた。
影響力はプロ選手だけにとどまらなかった。週末ゴルファーにとっても、タイガー・ウッズは強烈な憧れだった。彼の野球帽、赤いシャツ、スイングフォームは、数多くのゴルファーが誇りを持って真似をした象徴だった。少し大げさに言えば、ゴルフの歴史はタイガー・ウッズの以前と以後に分けられる。
タイガー・ウッズのゴルファー人生は、闘争と克服の歴史でもある。最近の腰の手術だけでも7回目という話があり、十字靭帯やアキレス腱の手術、足底筋膜炎を経験し、車が大破するような交通事故にも遭った。
タイガー・ウッズの50歳は、若き日のタイガー・ウッズが過去のものになりつつあることを意味する。しかし、私たちが彼に期待することはまだ残っている。もう一度、タイガーのように咆哮し、右手を力強く突き上げるアッパーカット・セレモニーを見たい。すでに私たちに多くのことを与え、残してくれたにもかかわらず、依然として期待と未練が残る理由は一つだ。彼がタイガー・ウッズだからだ。
執筆者カン・チャンウクとは？ 広告人であり作家。第一企画でコピーライターとしてキャリアをスタートさせ、現在は映像プロダクション「時代の視線」の代表を務める。ゴルフを愛し、USGTFティーチングプロの資格を取得。執筆への情熱から、ゴルフに関する著書『ゴルフの喜び』、『悪いゴルフ』、『真実のゴルフ』、『ゴルフの考え、考えるゴルフ』を出版している。YouTubeチャンネル「悪いゴルフ」を運営し、ゴルフを取り巻く様々な物語や考えを読者や視聴者と共有している。