[비즈한국] 安全要員のいない完全無人ロボタクシーが、米国で実際に稼働し始めた。これは自動運転がもはや実演や実験の段階ではなく、料金を受け取って人を乗せる交通サービスへ移行したことを意味する。韓国でもテスラの監視付き完全自動運転（FSD）が正式に解禁され、イーロン・マスクが韓国市場を高く評価する発言をするなど、期待感が高まっている状況だ。しかし、公共交通機関、特にタクシーの場合、自動運転の導入はまだよちよち歩きの段階にも達していない。果たして韓国で完全無人ロボタクシーはいつ頃現実のものとなるのか、その現状を整理した。
ドライバーも安全要員もいない
最近、米国テキサス州オースティンでテスラは一部のロボタクシーを対象に、安全要員が全く同乗しない運行を開始した。車両にはドライバーも安全要員もおらず、一般市民がアプリで呼び出し、実際に料金を支払う。ただし、すべての車両が同時に無人で運行されるわけではない。一部は無人、一部は安全要員が同乗する状態での混合運用方式となっている。
車両は管制センターからリアルタイムで監視される。初期段階では追跡車両や遠隔介入システムも併せて運用される。業界ではこれを完全無人の宣言ではなく、商業サービスを前提とした段階的な拡張と見ている。それでも人が乗っていない自動運転車が一般市民を乗せて収益を上げているという点において、その意義は明確だ。
米国で完全無人ロボタクシーが可能であるのは、韓国と法・制度が異なるからだ。米国は連邦政府が自動運転を根本的に禁止せず、安全基準を中心としたガイドラインのみを提示する。実際の運行許可は州政府が決定する。テキサスのように規制が柔軟な地域では「ドライバーのいない車両」という概念が法的に認められており、人が乗っていない車両でも一定の要件を満たせば有償運送が可能となる。
事故発生時の責任も、個人のドライバーではなく、車両とサービスを運営した企業に帰属する。このように米国は、許可した後に問題を補完する形で自動運転の商用化を推進したおかげで、完全無人ロボタクシーが特定の地域で先んじて登場することができた。
韓国、FSDは開始されたがロボタクシーは「遠い未来」
韓国では最近、テスラの監視付きFSDが正式に活性化した。ドライバーが前方を確認し、いつでも介入しなければならないが、実際の都心走行で自動運転を体験できるようになったという点で、大きな変化の兆しとして受け止められている。さらに、イーロン・マスクが韓国は新技術を迅速に受け入れる市場であると評価した点も注目を集めた。
ただし、FSDと完全無人ロボタクシーは全く異なる段階であるというのが専門家たちの共通した見解だ。韓国の法と制度はドライバーが存在することを前提に設計されている。人が乗っていない車両が有償運送を行う場合、事故の責任を誰に問うのか、保険はどう処理するのかといった基準が明確ではない。このため、国内の自動運転実証事業は、ほとんどが安全要員の同乗や遠隔オペレーションを前提としている。
都市環境も変数となる。ソウルは歩行者や二輪車、違法駐車車両が混在する超高密度の交通環境だ。オースティンのような都市よりも自動運転を適用する難易度が高い。そのため国内では、板橋（パンギョ）・世宗（セジョン）・上岩（サンアム）のような規制特区、空港・シャトル路線、深夜の低速区間など、制限された条件から段階的に導入するシナリオが主に議論されている。
ただ、既存のタクシーサービスに対する消費者の不満が少なくないという点が変数になり得る。深夜の乗車難やサービス格差が、新たな移動サービスに対する社会的需要につながる可能性があるからだ。このほか、無人タクシーが既存の運送従事者の雇用と直結するという点から、社会的調整を経ていくにはまだ越えなければならない壁が多い。
業界は今後数年間、制限された区間と条件で順次無人化が進む可能性が高いと見ている。したがって、完全無人ロボタクシーの導入時期は、技術の成熟度よりも、それを受け入れるための制度と社会的合意がいつ整うかによって決まる見通しだ。