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ハンソル製紙・ケックッタンナラ、白板紙価格を10％引き上げ「偶然とは言い難い…」

[비즈한국] 公正取引委員会が教科書・図書用印刷用紙の価格カルテル容疑で大手製紙会社に対する制裁手続きに着手した中、ハンソル製紙213500とケックッタンナラ004540が白板紙の価格を同時に10％引き上げたことが確認された。公取委の調査対象と重なる時期に類似した価格調整が続いたことで、業界内外からは「タイミングが良すぎる」との指摘が出ている。

Biz韓国の取材によると、ハンソル製紙は1月26日の出荷分から、ケックッタンナラは2月1日から、白板紙製品の既存の割引率を10％縮小する内容の公文を取引先に発送した。形式上は「運営価格調整」や「割引率縮小」だが、実質的には供給単価の引き上げと同一の効果をもたらす。

形式は割引率縮小、実質は価格引き上げ

ハンソル製紙は「白板紙製品類の運営価格調整の件」と題した公文で、国内外の景気低迷、ドル高、原・副資材やエネルギーコストの上昇などを理由に挙げ、既存の運営割引率から10％縮小すると明らかにした。適用時期は1月26日の出荷分からである。

ケックッタンナラも同様の内容を取引先に伝達した。「白板紙類の価格調整の件」という公文で、原材料価格の上昇とエネルギー・環境・安全・品質基準強化のための投資負担に言及し、割引率を10％縮小すると告知した。施行日は2月1日である。

両社とも「不可避な経営環境の変化に伴う措置」と説明した。しかし、割引率を下げるという方法で同一の引き上げ幅（10％）を提示した点、わずか数日という短期間で措置が続いた点において、業界の視線は冷ややかだ。

今回の価格調整は、公取委がハンソル製紙、ムリムペーパー009200、ムリムSP001810、ムリムP&P、韓国製紙002300、ホンウォン製紙ら計6社の印刷用紙価格カルテル容疑について審査報告書を発送した直後に行われた。公取委は、これらの業者が2021年から2024年にかけて価格や引き上げ率を談合した疑いを適用し、制裁を検討中である。早ければ上半期中に全員会議を開き、制裁レベルを決定する予定だ。

公取委の調査では、価格引き上げの時期と引き上げ幅を合わせ、談合の疑いを避けるために公文の発送時期をずらしたという状況も明らかになった。こうした状況で、白板紙市場でも同様の方法で立て続けに価格を調整したことで、市場では「過去の印刷用紙カルテルの事例が重なって見える」という反応が出ている。

もちろん、現時点まで白板紙の価格調整自体が公取委の調査対象である、あるいは違法であると断定する根拠はない。原価上昇を理由に各社が個別に価格を調整することは可能であり、割引政策の変更も企業の経営判断の領域に属する。

ただ、業界関係者は「公取委が教育・出版関連の紙市場のカルテルを重点的に点検すると明言した状況で、主要業者がほぼ同時期に同じ幅で『割引率縮小』という迂回的方法を選択したことは、市場監視の観点から十分に問題提起が可能な点だ」と指摘した。

これに関連し、ハンソル製紙側は「内外の経営環境などを考慮して独自に判断しただけで、他社とは全く関係がない」と立場を明らかにした。

「包装材の終着地」白板紙、物価全般に構造的影響

ハンソル製紙とケックッタンナラは、白板紙市場でシェア47％、20％（2023年基準）を占める業界1、2位の企業だ。白板紙は消費者へ直接販売される品目ではないが、食品・生活用品・医薬品・化粧品・家電など、ほとんどの消費財の包装に使われる核心的な中間材である。そのため、白板紙の価格変動は製造・流通全般のコスト構造に影響を及ぼす。業界で白板紙を「見えない物価伝播経路」と見なす理由だ。

価格引き上げの影響は、特に大量消費財分野で最初に現れる。菓子・ラーメン・インスタント食品・洗剤・衛生用品などは利益率が低い構造であるため、包装材単価の上昇が蓄積されると、メーカーは価格引き上げ、容量調整、販促縮小のいずれかを選択しなければならない。包装原価の比重が高くなくても、コスト上昇が繰り返されれば結局は消費者価格の調整につながるしかない。

中小メーカーは相対的に負担がさらに大きい。原材料価格の交渉力が低い上、包装単価の上昇分を他の費用で吸収することも容易ではないためだ。結局、納品価格の引き上げにより価格競争力が弱まり、流通チャネルから排除される恐れがある。これは長期的に製品の選択肢縮小と価格硬直性の強化につながる可能性もある。

こうした変化は、消費者物価指数に即座に反映されるよりは、一定のタイムラグをおいて生活物価全般に分散反映される特性がある。短期的な体感は限定的かもしれないが、時間が経つほど「静かな物価上昇圧力」として蓄積されるというのが業界の共通した見方だ。特に地方選挙を控え紙の需要が高まっている上に生活物価の敏感度も高まっている局面で、白板紙の価格引き上げは政策当局にとっても少なくない負担要因になり得るという分析が出ている。

印刷業界の関係者は「白板紙は一度上がると下がりにくい構造だ」とし、「印刷用紙に続いて白板紙まで価格負担が蓄積されれば、消費者はある瞬間、物価が全般的に上がったことを実感することになるだろう」と語った。