[비즈한국] 第1世代ポータルサイト「Daum（ダウム）」が、11年ぶりにカカオ035720を離れることになった。人工知能（AI）スタートアップのUpstageがDaum買収に向けた事前作業に着手したことで、2000年代初頭にポータル市場を牽引し「ベンチャー神話」を築いたDaumは、再び転換期を迎えることとなった。
Upstageとカカオはそれぞれ取締役会を開催し、株式交換取引などのための了解覚書（MOU）締結を承認したと、去る29日に発表した。Daumの運営会社AXZはカカオの100%子会社である。今回の了解覚書は、カカオが保有するAXZの株式をUpstageに移転し、Upstageの一定の株式をカカオが取得することが骨子となっている。
もともとカカオの社内独立法人コンテンツCICとしてスタートしたAXZは、昨年5月にカカオの子会社形態で物的分割され分社化した。その後、昨年12月1日にカカオはDaumの運営部門をAXZに移管した。これにより、AXZが実質的にDaumニュースやショッピング、メール、検索、カフェなどのサービス全般の運営を担ってきたことが知られている。
1995年に創業したDaumは、2年後に無料メールサービス「ハンメール」を立ち上げ急成長した。その後、カフェ、ニュース、検索などでユーザーベースを拡大し、国内ポータル市場の一角を占めるようになった。2014年のカカオとの合併により「ダウムカカオ」統合法人として発足して以降、グループの事業戦略に従ってポータルの比重が徐々に縮小され、現在はマイクロソフトのBingにも後れを取り、ポータル市場4位にまで低迷している状態だ。
今回のMOUは、カカオにとっては業績が低迷しているポータル事業の負担を軽減し、Upstageは強力なプラットフォームとデータを確保するという「Win-Win戦略」であると評価されている。IT業界では、カカオがDaumを分社化した時点から、すでに事業整理の手順に入っていたとの観測があった。これによりカカオは、2014年にDaum Communicationsを吸収合併してから11年を経て、事実上Daumと決別することになった。
Upstage側はこの日、報道資料を通じて、両社がAIベースの新しいサービス開発の必要性と、効果創出に対する確信を基に今回の合意に至ったと説明した。
Upstageは、Daumが保有する膨大なコンテンツデータを基に、AI技術力を高度化する方針だ。Daumが保有するニュース、カフェ、Tistoryなどの多様なテキストデータは、AIモデルを高度化する上で重要な資源となり得る。
一時はポータル市場を主導したDaumは、モバイル時代に入りシェア下落と売上減少を経験してきた。今、Upstageの技術と出会い、存在感を取り戻すことができるのか注目される。
政府が主導する「独自AIファウンデーションモデル」プロジェクトの精鋭チームの一つであるUpstageは、優れた技術を備えているものの、AIを実質的にサービスするプラットフォームが不足している点が限界として指摘されてきた。Upstageは、巨大言語モデル（LLM）「Solar」を基盤に事業拡大の機会を探る中で、幅広いユーザーベースと豊富なコンテンツデータを保有するAXZに協業を提案したと説明した。
Upstageのキム・ソンフン代表は、昨年2月に科学技術情報通信部が主催した懇談会で、政府に対し「著作権の心配なく、韓国にあるデータを破格的に開放してほしい」と、データ確保に対する渇望をあらわにしたこともあった。30余年蓄積されたポータルのアーカイブを学習に活用できるようになったことは、技術格差を一気に埋める決定的な要因になり得るという期待も出ている。
今回のDaum買収は、推進中の新規株式公開（IPO）プロセスにおいても重要なモメンタムになると見られる。MOU締結後、両社の本調査を経て取引が最終的に成立すれば、SolarとDaumサービスを結合した次世代AIプラットフォームの構築にも乗り出す計画だ。
カカオはAXZの売却により、核心的な売上源であるカカオトークと、将来の収益源として選定したAI事業に集中できる環境を整えた。また、Upstageの株式の一部を確保することで、今後の投資利益も狙えるようになった。独自のAIブランド「Kanana」とUpstage間の技術協力推進の可能性も取り沙汰されている。
Upstageのキム・ソンフン代表は「UpstageのAI技術と、全国民のユーザーベースを保有するDaumが結合すれば、より多くの利用者がAIを簡単かつ自然に活用できる環境が整う」と明らかにした。AXZのヤン・ジュイル代表も「両社間の相乗効果を通じて、新しいAIサービスをスピード感を持って披露できるだろう」と伝えた。