[비즈한국] 旧正月の連休が近づくと、大人たちの頭は悩ましくなる。小学生の甥や姪に、お年玉はいくら渡すべきだろうか。検索窓には「学年別のお年玉の適正価格」が表示され、周囲からは「今の物価なら3万ウォンは渡すべきではないか」という声も聞こえてくる。5万ウォン札を取り出すと気前が良すぎるようで、1万ウォンを入れると少なすぎるのではないかと思ってしまう。甥や姪が2人、3人といると悩みはさらに深まる。お年玉はいつの間にか、温かい挨拶の後に続く現実的な計算問題となってしまった。
しかし、この問いは方向を少し変えるだけで全く別の意味を持つ。「いくらが適切か」ではなく「このお金が子供にとってどのような経験になるか」に切り替える瞬間である。お年玉は、子供が親の管理範囲を離れて初めて接する「社会的なお金」だ。普段のお小遣いは規則と管理の中で動く。一方、お年玉は突如として手に入るお金だ。条件も期限もなく、目的も決まっていない。だからお年玉は単なる現金ではなく、子供に与えられる最初の自由資金に近い。
この自由が問題を生む。小学生に自己管理能力を超える金額が渡されると、そのほとんどは即座の消費に流れてしまう。ゲームのアイテムを一度に決済したり、その時々に流行っている物を買うために使ったりする。数日経てば、残るものはほとんどない。大人たちは「やはり子供はまだお金の使い方がわかっていない」と考えがちだが、実際に子供が学んだのは別のことだ。「お金は手に入ればすぐに使ってもいいものだ」という経験である。
金額がさらに大きくなると、また別の光景が生まれる。親が介入するのだ。「貯金しておこう」「これはお母さんに預けなさい」という言葉が続く。その瞬間、お金の主人は子供ではなく大人になる。子供は自分で判断する機会を持てないまま、再び管理の中へと戻される。金額は大きくなったが、経済経験はかえって減ったといえる。
逆に、子供がコントロールできる程度の金額であれば、全く異なる流れを作る。買いたいものをリストに書き出し、足りなければ次の機会を待ち、何を先に買うか自分で決める。時には衝動買いをして後悔することもあるだろう。その悔しさもまた貴重な経験だ。お金には限りがあるという事実、選択には常に諦めが伴うという事実を、身をもって学ぶからだ。これこそが経済感覚の出発点である。
お年玉が比較の対象になった時に生じる問題もある。誰がいくらもらったか、どの家の大人が一番多くくれたかが話題になれば、子供たちは自然と人間関係を金額で計り始める。「たくさんくれる叔父さんの方がいい叔父さんなのか？」といった単純な認識が生まれる可能性がある。大人の意図とは無関係に、お金の大きさが関係性の尺度と誤解されてしまう光景だ。これもまた、子供が学ぶ一つの経済的・社会的シグナルである。
だからこそ、小学生のお年玉の基準は物価上昇率やネットの平均値ではない。子供が直接判断できる規模か、選択の結果を自ら引き受けられる範囲かが核心だ。少なすぎれば経験は残らず、多すぎれば統制権が消える。その間のどこかに、子供がお金を扱う最初の練習ができる「適正値」が存在する。
私たちはお年玉を通じて、子供に金持ちになる方法を教えることはできない。しかし、お金が入った時にどう考え、どう分け、どう待つべきかを経験させることはできる。お年玉は消費を増やす手段ではなく、お金をコントロールするための最初の実習道具にもなり得るのだ。
結局、お年玉の問題は金額の多寡ではない。子供に選択権があるか、その選択を通じて学ぶことができるかの問題だ。お年玉は子供に与えるお小遣いではなく、子供が初めて経済を練習する小さな資本なのである。