[비즈한국] 京畿道華城市にある会員制ゴルフ場が、4月1日からグリーンフィー（プレー料金）を値上げすると告知した。週末のビジター料金は30万ウォンだ。抱川（ポチョン）の会員制ゴルフ場も同様に値上げを告知し、2万ウォン引き上げられて週末ビジター料金は30万ウォンとなった。どちらも年に数回はラウンドするお気に入りのコースなので、さらに関心が高かった。それだけに衝撃も大きかった。コースセッティングも面白く、管理も行き届いたコースだが、「果たして私はその料金を払ってまでラウンドするだろうか？」と自問すれば、答えは迷わず「No」だ。
ゴルフ場側は、人件費を含む物価上昇や固定資産税、保有税、施設改善を値上げの理由に挙げた。協議の末に値上げ幅を最小限に抑えたという礼儀上の訴えも付け加えた。このニュースはゴルファーたちを少なからず困惑させた。あるゴルファーは「後ろから殴られたような気分だ」とさえ語った。
コロナ禍で空前絶後の好況期を過ごした後、エンデミック以降、ゴルフ場の売上は急激に「定位置（？）」に戻った。MZ世代の離脱により、ゴルフ場の入場者だけでなく、ゴルフ用品やウェア市場、さらにはスクリーンゴルフの売上も減少傾向にあるというニュースに触れてきただけに、「グリーンフィー値上げ」の報を聞いたゴルファーたちの反応は、「えっ、逆に上げるのか？」が主流だ。需要が減れば価格は下がるのではないか。人々がゴルフを控えればグリーンフィーが下がるはずだと、我々は主張していなかったか。日本がそうだったように、我々もそうなるはずだと言っていなかったか。
ならば、なぜゴルフ場はこのような状況で値上げをしたのか？それはまさに「定価」と「特売」の二重価格制のためだと推測する。韓国のゴルフ場売上の25%以上は法人カードによるものだ。接待ゴルフと呼ばれるビジネスゴルフの比重もかなり高い。
通常、ビジネスゴルフの予約は一般的な親睦ゴルフに比べてかなり前に行われる。ビジネスゴルフをする層のスケジュールは大部分が過密であり、事前にゴルフ場と日程を共有することが「接待の技術」の一つとして認識されているからだ。高圧的な「甲様」の中には、好みのゴルフ場を指名する者もいる。当然、特定の日時に特定の場所へ行かなければならないラウンドは、ゴルフ場が定めた「定価」を支払うしかない。
ところが、グリーンフィーには「定価」の金額を恥ずかしくさせる「特売」が存在する。もちろん、本格的なシーズンが始まる前の2月ではあるが、今の予約アプリでは、京畿道利川（イチョン）の中級以上のコースの平日特売が10万ウォンを切ることもある。ティータイムが迫るほど特売チケットは溢れ、価格は下がる。あらかじめティーを確保している予約マネージャーたちは、何としても空き枠を消化しなければならないからだ。
ソウルから少し離れたゴルフ場であれば、深夜に早朝の特売枠を確保してラウンドを終えた後、再び直前の午後枠を予約すれば、18ホール分の料金で36ホールラウンドも可能なのが「特売」だ。ここまでくると、ゴルフ場の料金は「定価」と「特売」に分かれるのではなく、「特売」と「それ以外」に分かれるのが正解ではないだろうか？
結局、勤勉に事前予約する人は高い料金を払い、のんびりと待機して「駆け引き」を楽しむゴルファーは安い料金を払う状況だ。もしかすると、こうした行動パターンのせいでゴルフ場はとりあえず値上げをしているのかもしれない。高くても来ざるを得ない人々から定価で高額を回収し、特売で失われる売上を埋め合わせる戦略ではないか？
接待ゴルフでなくても、その日その場所にどうしても行かなければならない、いわゆる「接待ラウンド」がかなりの割合で存在するのが韓国のゴルフ市場なのだから。
となれば、私たちゴルファーの立場からすると、無理に事前予約する必要はないという論理が妥当に聞こえる。もちろん、ティータイムの確保が困難な超繁忙期には状況が異なるかもしれない。ラウンド日の1か月以上前に予約すれば心は楽かもしれないが、財布は楽ではないだろう。予約できないかもしれないというギリギリの状況まで待ち、あちこちを覗き回れば、必ず特売が出てくるのではないか？
チョー・ヨンピルの『キリマンジャロの豹』の歌詞を思い出す。「餌を求めてさまようハイエナを見たことがあるか」。ゴルフ場のグリーンフィー値上げは、多くのゴルファーをハイエナにしている。特売を求めて予約アプリをさまようゴルファー、ハイエナを見たことがあるか。
筆者カン・チャヌクは？広告マンであり作家。第一企画でコピーライターとしてスタートし、現在は映像プロダクション「時代の視線」代表を務める。ゴルフを愛し、USGTFティーチングプロ資格を取得。執筆への愛着から『ゴルフの喜び』、『ナイスゴルフ』、『真実のゴルフ』、『ゴルフ思考、思考ゴルフ』などの著書を出版。YouTubeチャンネル「ナイスゴルフ」を運営し、ゴルフをめぐる様々な話や考えを読者・視聴者と共有している。