[비즈한국] 現代自動車グループが全北（チョンブク）セマングム地域に、今後5年間で約10兆ウォンを投じ、人工知能（AI）、水素エネルギー、ロボットなどの未来の新産業拠点として育成する計画を進めている。また、江原特別自治道が全国最高水準の水素自動車普及率を背景に、充電インフラを大幅に拡充し水素エコシステムの普及を加速させており、停滞していた水素経済が新たな転換期を迎えるか注目が集まっている。
現代自動車005380グループのセマングム投資計画の核心の一つである水素分野では、水を電気で分解して水素を作る大型水電解設備の導入を予定している。太陽光発電システムの構築も検討されており、実現すれば製造過程で炭素が排出されない「グリーン水素」の生産が可能になる。さらに水素輸送センターや充電所、1GW級の高分子電解質膜（PEM）水電解工場の建設も計画している。その結果、近隣にある現代自動車全州工場は、水素バスやトラックなど商用車の生産拠点としてセマングムの水素ハブと連携し、その役割が強化される見通しだ。
AIとロボット分野への投資も並行する。現代自動車グループは、NVIDIAのBlackwell GPUなどを導入した高性能AIデータセンターを構築し、自動運転車およびロボティクスの開発に向けたデータ処理基盤を整える方針だ。ロボット工場の建設を通じては、完成品のロボットシステムを生産するだけでなく、技術力が不足している中小企業に製造サービスを提供するファウンドリー施設としての役割も担う計画だ。
地方自治体による水素経済への支援も具体化している。江原特別自治道は2日、太白（テベク）水素充電所の稼働を開始したのに続き、4月初旬には束草（ソクチョ）老鶴洞（ノハクトン）充電所もオープンする。太白の充電所は、これまで充電施設がなく遠方での充電を余儀なくされていた嶺東南部圏の住民の不便を解消する見込みだ。束草でも道内の地域ごとの充電空白を解消し、水素自動車の充電量増加に伴う充電所の過負荷問題を解決するために新たな充電所を構築する。これら2カ所の充電所構築には100億ウォンが投資された。
江原道は人口比での水素自動車普及率が、蔚山（ウルサン）を除けば全国で最も高い水準にある。今年は国費と地方費を合わせ計319億ウォンを投資し、水素乗用車390台と水素バス50台など、計440台を追加普及させる計画だ。こうした自治体のインフラ拡充の取り組みは、水素自動車の利用者が抱える「充電所不足」という課題を地域単位から解決していく先例となる可能性がある。
江原道のソン・チャンファン・グローバル本部長は「太白と束草老鶴洞の水素充電所運営を機に、道内の充電インフラの地域間バランスを強化し、安定的な水素供給体系を構築する」とし、「江原型水素経済を実現するため、生産・貯蔵・運送・充電の全周期インフラを継続的に拡充していく」と述べた。
こうした積極的な投資や政策にもかかわらず、水素自動車を取り巻く現実はいまだ厳しい。全世界の自動車市場における水素自動車のシェアは、依然として0.1%にも満たない。昨年の世界の水素自動車販売台数は約1万6000台規模であり、数千万台に達する内燃機関車や電気自動車と比較すると、その存在感は微々たるものだ。
主な原因は経済性の不足とインフラの限界にある。水素充電所は高圧圧縮機や貯蔵タンクなどの複雑な設備が必要であり、1カ所あたりの建設コストが電気自動車の急速充電器に比べて遥かに高い。消費者にとっては、不十分な充電施設と車両価格の高さが購入をためらわせる最大の理由となっている。
水素経済が定着するためには、いくつかの根本的な課題を解決しなければならない。まずは「グリーン水素」の生産単価の引き下げだ。水素自動車の目的は環境配慮にあるが、現在、世界で生産される水素の大半は天然ガスを分解して作る「グレー水素」である。この過程で二酸化炭素が発生するため、真の意味での環境に優しいとは言い難いとの批判がある。炭素排出のない「グリーン水素」は、いまだ生産コストが高い。セマングムの大型水電解設備のような技術革新を通じて規模の経済を達成し、生産コストを下げることが必須だ。
商用車を中心とした市場の再編も必要だ。乗用車市場では電気自動車と競うのは難しいが、長距離走行や重い荷重に耐えなければならないトラックやバス市場においては、水素自動車が確実な強みを持つ。電気自動車は航続距離を伸ばすために重くて高価なバッテリーを大量に積まなければならないが、水素自動車はタンクの容量を大きくすれば済むため、重量を抑えられる。したがって、商用車の移動経路を中心に充電インフラを優先的に構築することに集中すべきだ。
最後は貯蔵・運送技術の開発である。水素は気体状態では体積が大きいため、超高圧圧縮を行うか、マイナス253度以下の液体状態で保管しなければならない。この過程で莫大なエネルギーコストが発生する。このコストを削減して水素インフラの「規模の経済」を構築し、物流コストを画期的に引き下げる必要がある。