[비즈한국] 米国・イスラエルとイラン間の戦争によりホルムズ海峡が封鎖され、グローバルエネルギーおよび石油化学の供給網に非常事態が発生した。こうした中、中東の主要産油国であるクウェート国営石油会社（KPC）と韓国最大のエチレン生産施設であるヨチョンNCCは、契約上の義務履行が困難であるとして「不可抗力（Force Majeure）」を宣言した。地政学的危機がエネルギー需給を超えて産業全般の実体経済に波及するとの懸念が出る中、「不可抗力」宣言の意味を探ってみた。
クウェート国営石油会社（KPC）は7日（現地時間）、声明を通じて原油生産と精製処理量を削減すると発表し、不可抗力を宣言した。クウェートは陸上パイプラインを保有するサウジアラビアなどとは異なり、原油輸出の大部分をホルムズ海峡の海上輸送に依存しているため、封鎖による打撃が即座に及ぶ。KPC側は、安全に輸送できる船舶の確保が困難な状況を考慮した予防的措置だと説明した。
韓国の石油化学業界では、ヨチョンNCCが4日に主要顧客企業に対して製品供給の履行遅延を通告し、不可抗力を宣言したとロイターが報じた。ヨチョンNCCはエチレン生産能力が229万トンに達する拠点だが、ナフサ原料の調達が滞り、すべての生産施設を最低限の容量で稼働させる低率操業に突入した。会社側は顧客向け書簡を通じて「中東危機により原材料調達に深刻な支障をきたしている」と状況を伝えた。
KPCとヨチョンNCCが宣言した「不可抗力」条項とは、戦争や天災地変など、当事者がコントロールできない外部要因によって契約の履行が不可能になった際、販売者が賠償責任を免除される条項を意味する。
不可抗力の要件は、△支配範囲外の出来事（いずれの当事者のコントロールや支配範囲外にある状況） △予見の不可能性（契約締結以前に、当該当事者が合理的に予見できなかった事項） △回避および克服の不可能性（事件発生後も、当事者がこれを合理的に回避または克服できない状況） △相手方の帰責事由がないこと（当該状況が契約当事者に起因するものではないこと）などである。
今回の事態は、戦争による物理的な輸送ルートの遮断という点で、これらの要件を満たしていると評価される。企業が不可抗力を宣言すれば、製品供給遅延に伴う損害賠償義務を免除されるか、あるいは履行時期を調整することが可能となる。
不可抗力宣言は販売者の賠償責任を免除する装置ではあるが、産業全般のコスト上昇まで防ぐことはできない。現在、韓国の石油化学業界は、中国発の供給過剰と需要低迷により稼働率がすでに70〜80%水準まで低下している。ここに中東情勢の影響でナフサ価格が2月末比で約25%急騰しており、国内の石油化学業界に大きな負担を与えている。供給過剰局面に置かれた現在の市場環境上、コスト上昇分を製品価格に即座に転嫁することが難しく、企業収益の悪化が懸念される。
ナイス信用評価は、韓国の主要NCC（ナフサ分解施設）が約1カ月前後の備蓄分を確保しているものの、事態が長期化して在庫が底をついた場合には状況が変わり得るとの見通しを示した。また、低率稼働に伴う固定費負担が大きくなる中で、代替調達先を確保できるかどうかが今後の供給不確実性に対応する鍵になるものとみられる。