[비즈한국] LIVゴルフ・アデレードで、アンソニー・キムがなんと5795日、16年ぶりに優勝した。アンソニー・キムは親指の負傷、アキレス腱の負傷、アルコール依存症や薬物問題、保険金を受け取るために引退を決意したという議論など、長い間大衆の関心から完全に遠ざかっていた。私もアンソニー・キムが好きだったが、彼が消えた後は「そんな選手がいたな」という非常に薄い記憶だけが残っていた。しかし今、アンソニー・キムはLIVゴルフで、いや全世界のゴルフにおいて最もホットで注目される選手となった。アンソニー・キムの16年ぶりの優勝は、ゴルフ史上最も美しいとも表現されるドラマチックな復活ストーリーを呼び起こした。もちろん、アンソニー・キムの復活もその一つだ。どんな感動的なカムバック、復帰、復活の物語が歴史の中に刻まれているのか見てみよう。
ケン・ベンチュリ(Ken Venturi 1931-2013)
ケン・ベンチュリは伝説のゴルファー、バイロン・ネルソンの弟子であり、同じく伝説のゴルファー、ベン・ホーガンのプレーパートナーだった。在韓米軍として韓国で服務したこともある。彼は吃音の症状があった。しかし、この症状のおかげでゴルフを始め、ゴルフに専念できたという。ゴルフは言葉を必要としないからだ。25歳だった1956年にプロへ転向し、1958年から1960年までの36ヶ月間で10の大会で優勝を収めた。
あまりにも当然のごとく快進撃を続けると思われたケン・ベンチュリは、1961年に交通事故に遭う。怪我は大きくなかった。しかし、その事故以来、ケン・ベンチュリはアルコール依存症に陥って急激な下り坂を歩み、長いスランプに陥る。そんな中、1964年の全米オープンで、突き刺すような猛暑の中での脱水症状により健康に深刻な脅威を受けるが、これを克服して優勝した。ケン・ベンチュリはケビン・コスナーとレネ・ルッソが主演したゴルフ映画『ティン・カップ』に解説者としてカメオ出演したこともある。
JB・ホームズ
本当にユニークなスイング、独学のスイングでも驚異的な飛距離を見せたJB・ホームズという選手を覚えているだろうか。少し不名誉ではあるが、スロープレーの代名詞でもあった。ホームズは2011年、めまいのために大会の途中で棄権した。ホームズは単純なめまいだと思っていたが、その症状は思ったよりも深刻だった。脳の奇形で2度も脳手術をしなければならなかった。頭蓋骨の4分の1を除去してチタンを挿入する手術を受けた。この手術後、彼はツアーに復帰して多くの人々を驚かせた。さらに驚くべきことは、彼が2014年にウェルズファーゴ選手権で自身3度目の優勝を成し遂げたことだ。手術後に取り出した脳の破片を、自宅の窓際に展示しているとも言われている。
ベーブ・ザハリアス(Babe Zaharias 1911-1956)
ベーブ・ザハリアスという女子選手がいる。1911年生まれで本名はミルドレッド・エラ・ディドリクセンだが、後にプロレスラーのジョージ・ザハリアスと結婚してザハリアスという姓を名乗った。彼女の名前「ベーブ」は、子供の頃の野球の試合でホームランを5本打ったことからついたという話があるほど、あらゆるスポーツで他の追随を許さない頭角を現した選手だ。
彼女はオリンピックの陸上ハードルと走り高跳び、やり投げで金メダル2個と銀メダル1個を獲得し、後にバスケットボール選手としてオールアメリカンに選ばれたこともある。遅い年齢である24歳でゴルフに入門して男子大会に出場することもあり、1947年にプロへ転向した。性対決を繰り広げたアニカ・ソレンスタムやミシェル・ウィーの元祖といえるわけだ。1949年には8勝、1950年には9勝を記録した。当時の大会数を考慮すれば、圧倒的な優勝確率だ。出場する大会ごとに優勝する怪力を誇った。
そんな中、1953年に癌と診断され、大腸全体を除去する手術を行う。人類史上最も偉大だった女子スポーツ人は癌に屈しなかった。彼女は再びフィールドに立ち、1954年の全米女子オープンを制し、計5度の優勝を果たした。そして1956年、45歳の若さでこの世を去る。当時、米国のアイゼンハワー大統領は「彼女は偉大な選手であり、私たち全員に偉大なインスピレーションを与えてくれた」と語り、彼女の死を悼んだ。
タイガー・ウッズ
タイガー・ウッズの歴史は記録の歴史だ。タイガー・ウッズの記録の中で、サム・スニードと並ぶ通算82勝、142大会連続予選通過、683週世界ランキング1位、メジャー大会4連勝は、今後も「絶対に破られない記録」というランクから外れたことがない。しかし、タイガー・ウッズの歴史は負傷の歴史でもある。タイガー・ウッズの本格的な負傷は、2007年の十字靭帯断裂から始まる。腰は少なくとも7回以上の手術を受けた。アキレス腱も手術を受け、足首と左膝の負傷に足底筋膜炎も経験した。2014年に腰の手術を受け、2015年、2016年シーズンには大会出場ができない。復帰すると言っては取りやめることを繰り返す。
2017年にツアーに復帰して最低限の試合のみをこなした後、2019年に43歳の年齢でマスターズ・トーナメントを優勝する。自身15度目のメジャー優勝だったが、なんと11年ぶりのメジャー優勝だった。1打差の優勝だったが、当時の共同2位はダスティン・ジョンソン、ブルックス・ケプカ、ザンダー・シャウフェレだった。極限の全盛期を送っていたヤングガンたちだった。当時、私を含めたタイガー・ウッズのファンやメディアでは「史上最も偉大な復活」というタイトルと活字で、この歴史的な瞬間を刻み込んだ。可能性は高くないが、タイガー・ウッズがもう一度、復活と健在という感動を私たちに見せてくれることを期待したい。タイガー・ウッズはなぜか、ここで終わりそうにはない。タイガー・ウッズだからだ。
フィル・ミケルソン
2013年、メジャー大会である全英オープンを優勝する。当時のインタビューで「やっとパッティングが分かってきた気がする」と言ったので非常に当惑した。これは一体どういう妄言なのか。フィル・ミケルソンはパッティングの達人、ショートゲームの神ではないか。私を急に謙虚にさせた。
その後、多くのファンはフィル・ミケルソンが全米オープンさえ優勝すればキャリアグランドスラムを達成するだろうと期待し、信じていた。私もその一人だ。ところが、この優勝以降、長いスランプが訪れる。全英オープンのトロフィー、「クラレット・ジャグ」の呪いだろうか。その間、フィル・ミケルソンはスイングコーチを変え、2度のヘルニア手術を受け、妻のエイミーは依然として闘病中だった。5年間、優勝がなかった。キャリアグランドスラムの有望株が、もう二度と優勝できないかもしれないという懸念の対象となった。しかし、反転があった。2018年と2019年に1勝ずつを挙げ、2020年には無勝に終わったが、2021年のメジャー大会であるPGA選手権を優勝する。史上最高齢のメジャー大会優勝者だ。50歳11ヶ月。この復活は、年齢に打ち勝った、年齢からの復活だ。多くの50歳以上に希望の火種を灯し、年齢に関係なく再び炎のように燃え上がることができるという証拠となった。
ベン・ホーガン
ベン・ホーガンこそがスイングのバイブルだ。もしかすると、今のゴルフ理論、ゴルフレッスンの創始者と言えるかもしれない。
時々ベン・ホーガンの『ファイブ・レッスンズ』を取り出して見返すと、「ああ、だからこういうことを言ったのか」と膝を打ち、先人の知恵に出会ったような気持ちになる。
1949年、ベン・ホーガンは湿って肌寒いテキサスのとある道を、妻と一緒にキャデラックを運転して走っていた。すると中央線を越え、向かってきたグレイハウンドバスと正面衝突する。鎖骨骨折、複雑骨折、足首骨折、肋骨骨折などありとあらゆる骨折と顔面の負傷を負う。当時ベン・ホーガンの年齢は36歳だった。ゴルファーとして熟れに熟れた、最絶頂の時期だった。医者たちはベン・ホーガンに、再び歩けるようになれば幸運だ、ゴルフを再びできるとは思えないと語った。
しかしベン・ホーガンは再び立ち上がった。医者の制止を振り切り、59日目に退院し、1年も経たないうちにメリオンで開催された全米オープンを制覇する。この交通事故以降、ベン・ホーガンは6つのメジャータイトルを手中に収めた。ベン・ホーガンの交通事故から77年が経つが、今も多くのファンはこの克服とカムバックをゴルフ史上最も偉大な復活として選び、その闘魂を高く称えている。
このようなカムバック、復活は偉大な選手たちだけに起こるものではない。アマチュアゴルファー、週末ゴルファーたちにもその物語は存在する。そして人生にも存在する。負傷や闘病のため、あるいは他の理由でゴルフを止めていたが、うまくいかなかったが、もう一度ゴルフが人生でメラメラと燃え上がるという、非常に個人的で感動的なストーリーがある。春だ。シーズン開始だ。全盛期が再び復活するストーリーを一度作ってみよう。
筆者カン・チャンウクは？ 広告人であり作家。第一企画でコピーライターとして始まり、現在は映像プロダクション「時代の視線」の代表を務めている。ゴルフを愛し、USGTFティーチングプロ資格を取得しており、書くことへの愛情からゴルフに関する本『ゴルフの喜び』、『悪いゴルフ』、『真心を込めたゴルフ』、『ゴルフの考え、考えるゴルフ』を出版した。YouTubeチャンネル「悪いゴルフ」を運営し、ゴルフを取り巻く様々な話と考えを読者や視聴者と分かち合っている。