[비즈한국] 去る9日、ソウル西大門区の繁華街。小学校からわずか3分の距離に無人電子タバコ店があった。店内には電子タバコ機器やリキッド、使い捨て製品などを販売する自動販売機が設置されており、常駐する店員はいなかった。記者が事前に印刷しておいた「ホン・ギルドン」名義の偽の紙の身分証を自販機のスキャナーに置くと、画面に「スキャン中ですので動かないでください」という案内文が表示された。リアルタイムの顔照合や追加の認証手続きはなかった。しばらくして画面は決済段階へと進んだ。
同じ日に訪れたソウル麻浦区の無人電子タバコ店も同様だった。「19歳未満の青少年には電子タバコを販売しない」という文言が壁に貼られていたが、成人認証手続きは形式的なものに過ぎなかった。さらにこの店舗は専用アプリケーションを通じたデリバリーサービスまで運営していた。
青少年への電子タバコ露出が増加、規制が追いつかず
電子タバコが青少年に安易に露出しているという懸念が強まっている。世界保健機関（WHO）が57カ国を対象に行った調査結果によると、韓国を含む31カ国で青少年の電子タバコ使用率が、従来の紙巻きタバコの喫煙率をすでに上回っている。世界中で少なくとも1500万人以上の青少年が電子タバコを使用していると推定される。
問題は、電子タバコの販売方式が急速に進化している一方で、規制がそれに追いついていないという点だ。無人店舗やオンライン販売が増加する中、青少年によるアクセスを遮断する装置が正しく機能していないという指摘が相次いでいる。
大学が密集し若年層が多い麻浦区周辺だけで、24時間営業の無人電子タバコ店が計9店舗運営されていた。しかし、成人認証はほとんどが身分証スキャンといった簡単な確認手続きに依存するレベルである。
実際の利用者も、こうした利便性を理由に無人店舗を訪れていた。店内で会った20代男性のA氏は「無人自販機も一般の店舗と大きく変わらない」とし、「店員の目を気にする必要がなく、気楽に選べるから来ている」と語った。
「健康保険証」で身分確認…ずさんな成人認証
店員が常駐する店舗も状況は大きく変わらなかった。近隣の電子タバコ店を訪ね「身分証がないと購入できないのか」と尋ねると、店員は「面倒にならないよう確認はしているが、住民登録証ではなく健康保険証を見せても大丈夫だ」と答えた。健康保険証は法的に成人認証手段として使用できない。写真がないため、他人のものを悪用する可能性があるからだ。規制が緩いせいで年齢確認が不十分であり、青少年でも容易に電子タバコを購入できる状況だ。
オンライン販売もまた死角として指摘される。大半のEコマースプラットフォームは2023年から合成ニコチン電子タバコの流通を制限し、ニコチンを含まないリキッドのみ販売するようにした。しかし実際の流通過程では、この規定が正しく守られていないケースも多い。
インターネット通販で電子タバコを購入したB氏（25）は「ノンニコチン製品だという案内を信じて買ったが、実際にはニコチンが含まれた商品が配送された」と話した。彼は「他の購入者のレビュー写真を見ると、ほとんどが合成ニコチン製品だった」とし、「販売者に問い合わせたが、交換はできず返金のみ対応すると言われた」と付け加えた。
規制の拡大がすべてではない
これまで電子タバコは、紙巻きタバコとは異なり「タバコ事業法」と「国民健康増進法」の適用を受けなかった。消費者にタバコを直接販売するには、事業所が位置する管轄の市長・郡守または自治区の区長からタバコ小売業者として指定を受けなければならないが、電子タバコは指定が必要なかったため、24時間自動販売機の運営も可能だった。
これを受け、先月26日、リキッド型電子タバコをタバコの範疇に含める「タバコ事業法」改正案が、9年ぶりに国会法制司法委員会を通過した。来る4月24日からはタバコの定義が拡大され、従来の規制の死角にあった合成ニコチン電子タバコにも一般タバコと同じ規制が適用される。具体的には、広告制限、オンライン販売制限、自動販売機禁止、各種負担金の賦課などが施行される予定だ。
ただし、規制拡大だけで青少年のアクセス問題が解決するとは限らないという懸念も出ている。小売業者指定が可能になれば、店舗数自体が増え、かえってアクセス性が高まる可能性があるためだ。
韓国健康増進開発院のパク・ウンヒ禁煙政策企画部シニア専門員は、「合成ニコチン電子タバコの販売業者の指定が許可されれば、店舗の増加とともに購入のアクセス性が拡大される可能性がある」とし、「市場の変化に現行の規制が十分に対応できない状況が発生する可能性も想定して備えなければならない」と述べた。
続けて「青少年を対象とした年齢確認手続きや販売行為に対する常時モニタリング、製品成分公開の義務履行の有無などが、規制効果を左右する核心要素」とし、「現場の執行過程において、こうした部分が優先的に強化されるべきだ」と強調した。