[비즈한국] 大衆歌謡はしばしば批判の的となってきた。恋歌（恋の歌）、すなわちラブソングが多すぎるからだ。大衆歌謡を「恋愛話ばかり」という言葉で低く評価することもある。大衆歌謡にラブソングが多いのは、一般の人々が関心を持つ素材だからだ。音楽的な訓練を多く受けていなくても、本能的に理解して共感できる物語が愛だからである。アイドル音楽中心のK-POPにも同様の評価が下された。ところが、いつからかK-POPから恋愛話一辺倒の歌が消えた。恋愛話一辺倒の歌が減っただけで、依然として愛がK-POPの主要アイテムであることは明白だ。しかし、2010年代初頭までK-POPといえばラブソングだったのとは状況が異なる。単に恋愛話ばかりだという批判を意識してのことだろうか？ それとも愛を分かち合う相手がいないからだろうか？
まず、顕著な現象はガールズグループの躍進だ。2010年代以降、ガールズグループが大幅に増加し始めたが、ここで重要なのは女性ファンの増加である。かつてガールズグループのファンは男性、特におじさんファンが相当数を占めていた。ファンダムビジネスの観点から、彼らには限界があった。セクシーか可愛いかの二つのフレームに限定されやすく、女性の社会的な生活には関心が少なかった。ファンダムの凝集性や持続性、購買力の成長も低かった。
女性ファンダムが牽引し始めた2010年代以降、ガールズグループも男性より女性に好まれる傾向が強まった。セクシーや可愛いスタイルよりも、堂々としていて主体的な雰囲気や、同世代の感性を打ち出したガールズグループが人気を博した。BLACKPINKも初期はガールクラッシュなファッショニスタの面貌を強調し、BABYMONSTERは今もその系譜を継いでいる。同世代の感性を積極的に打ち出した例はNewJeansで確認できる。堂々としてハツラツとしたスタイルはIVEが代表的だ。(G)I-DLE、LE SSERAFIM、aespa、ITZY、KATSEYEなど、第4世代ガールズグループのアイドルはここに属する。
K-POPは概して青少年を代弁するため、ラブソングだけに埋没することはできない。また、Z世代は愛に対して大きな幻想を抱いていない。ボーイズグループももはや愛のフレーム内だけにはいない。異性愛よりも成長期に経験する葛藤や彷徨、夢と希望を歌う。K-POPは、困難な状況を耐えたり克服したりする力となる音楽スタイルと歌詞で、世界中の若年層から爆発的な反応を得た。疾風怒濤の時期に経験する困難を、K-POPのおかげで耐えられるからだ。
女性に対する文化的認識が変化したことも、K-POPの拡大と成長に寄与した。特に女性の積極的かつ能動的な社会活動に関心が高い地域で、K-POPの楽曲が大きな人気を集めた。その地のファンにとっては、未来の自分をK-POPの中に先取りしているようなものだった。
少し前、インターネットコミュニティに日本のファンが投稿したSNSの書き込みが話題になった。K-POPからラブソングが減ったという内容だが、その原因の診断が興味深かった。要約するとこうだ。「韓国が本当に少子化だということが理解できる。最近K-POPで恋愛ソングが本当に減った。特に女性たちは、『私は本当に特別』と歌い続けたり、『私たちは生きているだけで最高』というような曲ばかり。かつて、病的に夢中になり、人を殺しかねないほどの勢いだった恋愛ソングはどこへ消えてしまったのか。」
少子化により一人っ子が増え、自己中心性が強まったという見解だ。これに、今の生活に満足しづらくなった状況を歌と関連付けたのである。しかし、少子化とK-POPのラブソング減少に関連はない。K-POPは自己中心性ではなく、自己実現に関心の高い青春の心を代弁する。韓国の特殊な状況だけが盛り込まれているわけでもない。世界中の若者が自身の現実と未来を深く悩み、より良く切り拓こうと努力する現実をK-POPは反映している。
特に、ガールズグループがボーイズグループを超えて大きく成長し、同世代の情緒と感性を込めて女性ファンダムを拡大・強固にすることで、恋愛話一辺倒から脱却した。こうした文脈は、K-POPの持続可能性にとって重要なモメンタムとなる。K-POPが世界の若者たちの成長と幸福の伴走者として共にあるためには、ラブソングから脱却するのは当然の順序だった。これは今後も続いていくしかない。
筆者のキム・ホンシクは、20代から文化の中に世の中を少しでも良くする道があるという期待感を持って、特に大衆文化現象の森を歩いたり、かき分けたりしてきた。人工知能と量子コンピュータが活躍する21世紀にも、依然として同じ信念で一つの道を歩んでいる。