[비즈한국] 「真心が伝わらない時が一番悲しいです。昨年からソウル市を説得しましたが、結局失敗しました。私たちとしても非常に残念です。」
乙支路（ウルチロ）の路地を深く進んでいくと、2つの建物の間の狭い通路を挟んで、カフェが向かい合っている。片方は「コーヒー韓薬房（コピハニャッパン）」、もう片方はデザートカフェ「恵民堂（ヘミンダン）」だ。どちらもカン・ユンソク代表が運営する空間だ。このうち恵民堂は、朝鮮時代の庶民医療機関であった「恵民署（ヘミンソ）」の跡地にあり、古い建物群の中で長い間その記憶を留めてきた。しかし、再開発計画を前に、恵民堂は結局4月の撤去を控えることとなった。
恵民署跡地に作られた韓薬房カフェ
かつて乙支路一帯は、泥が多くぬかるんでいて黄色っぽかったことから「クリゲ（銅の坂）」と呼ばれていた。南山（ナムサン）から始まり清渓川（チョンゲチョン）へ流れ込む十数本の小川が通る丘陵地帯で、ここには朝鮮時代、庶民を治療した官庁「恵民署」があった。『東医宝鑑』の著者、許浚（ホ・ジュン）の人生とも関わりの深い場所だ。
恵民堂は1950年代の建物とタイル倉庫を、開化期の韓薬房の雰囲気に再解釈したカフェだ。狭くて暗い路地を進んでいくと、予想外の風景が広がる。古い螺鈿（らでん）細工の家具や重厚な木製家具、ビーズで手作りされた装飾品、正時ごとに鳴る振り子時計まで。3階建ての空間のいたるところに、当時の情緒が息づいている。この独特な雰囲気のおかげで、恵民堂は乙支路のレトロ文化を象徴する場所として定着した。
カン代表は、捨てられていた螺鈿家具や古い小物を自ら集めて空間を満たした。かつて野暮ったいという理由で見向きもされなかった韓国の古い物たちが、この場所でだけは再び美しさとして読み取られることを願ったという。
韓国的な感性に外国人観光客が続々
恵民堂は外国人観光客の間でも口コミで広がった。カフェ側によると、午前中の訪問客の多くが外国人で、全体の約30%を占めるという。
数日前に韓国に来たという日本人観光客のナギさん（23）は、「アイドルグループ『ITZY』のファンで、彼女たちがバラエティ番組でここを訪れているのを見てやってきました」と語った。「アイドルが来たという理由でここまで来ましたが、実際に来てみると韓国の伝統的な感性が感じられて良かったです」とし、「文化財のように古い空間が今まで残っていることが不思議です」と伝えた。この日、美術館と博物館も2か所訪れたという彼女は、「撤去されるとは知らなかったので、その前に来られてよかった」と安堵していた。
カン代表は最近、恵民堂の前に運営終了の案内文を貼り出す際、悩み抜いた。外国人訪問客が多いだけに、外国語の案内文も併記すべきか迷ったからだ。「最初は英語でも案内を書こうと思いましたが、外国人がこの状況をどう受け止めるか不安でした」とし、「韓国にこういう空間があるのに、なぜ守れないのかと思われるのではないかと、恥ずかしい気持ちもありました」と打ち明けた。
恵民堂の建物はソウル市所有、コーヒー韓薬房の運営も困難に
恵民堂の建物は現在、ソウル市の所有財産だ。再開発事業の過程で寄付採納（公共への寄付）された建物であるためだ。寄付採納とは、再開発事業者が土地や建物を自治体に無償で譲渡する代わりに、容積率引き上げなどのインセンティブを受ける制度である。しかし、この敷地が都市整備区域に指定され、将来的に公園として造成される予定であるという理由から撤去の方針が下された。
カン代表は、「公園造成のために周辺の建物を整理しなければならないという説明は理解しますが、まだ残っている建物も少なくありません」とし、「そのような状況でここから撤去するのは納得しがたいです」と語った。さらに、「外国人観光客もわざわざ訪れる空間なのに、それを消し去ってしまうのは残念です」とし、「近代の生活文化もまた都市の歴史であり、こうした風景が次々と消えています」と付け加えた。
