[비즈한국] ホームプラスが更生手続きを申請する中、流通業界の視線がメリッツ金融グループに集まっている。ホームプラスの最大債権者がメリッツ金融グループであるためだ。メリッツ金融グループは全国のホームプラス62店舗を担保に取っている。ホームプラスが破綻したとしても、不動産の規模を考慮すればメリッツ金融グループの貸付金回収には大きな問題はない見通しだ。ホームプラスは更生のためにメリッツ金融グループに資金支援を要請したが、メリッツ金融グループはこれといった反応を見せていない状況だ。
メリッツ金融グループ系列会社のメリッツ証券、メリッツ火災、メリッツキャピタルなどは、2024年にホームプラスに対して約1兆3000億ウォン規模の不動産担保融資を実行した。この融資の担保として全国のホームプラス62店舗が押さえられている。
ホームプラスは昨年更生手続きを申請し、来る5月に更生計画案の認可可否が決定される予定だ。資金難に苦しむホームプラスは、最大株主であるMBKパートナーズと最大債権者であるメリッツ金融グループ、政策金融機関である産業銀行などにDIP（緊急運営資金）の執行を要請した。MBKパートナーズは去る3月11日、「総額1000億ウォン規模の緊急運営資金の直接支援を完了した」と明らかにした。
メリッツ金融グループがホームプラスに資金を支援する義務はない。しかし、ホームプラスに高金利で融資し莫大な利子を受け取っただけに、人道的な次元でDIPを執行すべきだという世論がホームプラスの内外から出ている状況だ。
ホームプラス事態解決共同対策委員会は、「メリッツ金融は融資実行後、わずか1年で利子と手数料、元金償還などを通じて約2500億ウォンを超える金額を回収した」とし、「表面金利は年8%だったが、各種手数料や金融費用を合わせると実質金利は年11～13%に達し、一部では事実上の高利金融に近いという指摘まで提起されている」と批判した。
共同対策委員会は、「このような莫大な利益を得ておきながら、いざホームプラス更生に不可欠な緊急運営資金の拠出金分担には参加を拒否している」とし、「メリッツ金融はこれ以上企業の危機を利用した利益追求にのみ没頭せず、ホームプラス正常化のための責任ある行動に直ちに出るべきだ」と促した。
ホームプラスがメリッツ金融グループの借入金を償還できなければ、全国62店舗はメリッツ金融グループに渡ることになる。この場合、ホームプラスは事実上競争力を喪失することになる。しかし、メリッツ金融グループが資金を執行したとしても、ホームプラスの存続は保証できない。ホームプラスは数年間赤字から抜け出せずにおり、今後も黒字に転換するという保証はない。破産を免れたとしても競争力悪化は避けられない見通しだ。メリッツ金融グループとしては、展望が不透明なホームプラスに1000億ウォンを投入することは負担になり得る。
NICE信用評価のソン・ヨンジン責任研究員は、「予想可能な展開シナリオである更生計画案認可による運営店舗縮小、新規買収者登場によるM&A成就、更生計画案否決による清算手続き進行は、いずれも大型マート業界2位の事業者であるホームプラスの市場地位低下に帰結する可能性が高い」とし、「これに伴い大型マート市場の競争構図もまた、従来のイーマート139480、ホームプラス、ロッテマートを中心とした3社体制からの構造的変化が避けられない見通しだ」と予測した。
問題は、政界でもメリッツ金融グループに対してホームプラスへの資金支援を暗に圧迫しているということだ。メリッツ証券は昨年、金融当局に発行手形事業の認可を申請した。政界と関係がこじれて良いことはない状況だ。共に民主党のミン・ビョンドク乙支路委員長は、「メリッツ金融はホームプラスに1兆ウォンを超える融資を行い、わずか1年で利子や手数料などでなんと2500億ウォンを回収した」とし、「メリッツ金融に対して（資金支援を）強力に促す」と述べた。メリッツ金融グループはホームプラスに関連して公式見解を明らかにしていない。