[비즈한국] 新世界004170グループが小売業の枠を超え、人工知能（AI）インフラ事業に直接乗り出した。新世界グループは16日（現地時間）、米サンフランシスコで米AI企業のReflection AIと「韓国ソブリンAIファクトリー建設に向けた戦略的パートナーシップ」に関する覚書（MOU）を締結し、韓国内に電力容量250MW規模のAIデータセンターを建設すると発表した。両社は年内にジョイントベンチャー（JV）を設立し、事業を推進する計画だ。新世界は、今回の協力が米国政府のAI輸出プログラムを通じた初の代表事例であると説明した。
今回の発表は、新世界が単に小売の現場にAIを導入するレベルを超え、データセンター、クラウド、AIソリューションまでを包括するインフラ事業をグループの新たな柱に据えたという点で注目を集めている。新世界は、データセンターを基盤としてクラウドサービスやユーザー向けAIソリューションを提供する「フルスタックAIファクトリー」を構築すると表明した。新世界グループのチョン・ヨンジン会長も、今回の提携が新世界の将来の成長基盤となると同時に、国内のAIエコシステム高度化に貢献するだろうと述べた。
チョン会長の最近の動きから見ると、今回の事業は突発的な新規事業発表というよりは、今年に入って強調してきた成長戦略が具体化した結果に近い。チョン会長は昨年12月に米国でReflection AI創業者のミシャ・ラスキン氏と面会して協力案を協議し、当時から新世界の主要事業にReflection AIの技術を組み込む方法を検討していた。続いて今年の新年辞では、2026年を「再び成長する年」と規定し、市場のルールを塗り替える「パラダイムシフト」を強調した。昨年末の米国での接触から年初のメッセージへとつながる流れが、今回のAIデータセンタープロジェクトへと結実した形だ。
Reflection AIがパートナーとして新世界を選んだ背景も、その事業構造から読み取れる。Reflection AIはNVIDIAのGPUサプライチェーンとオープンウェイトAIモデルの競争力を武器に技術を提供し、新世界は韓国内で事業を推進するためのインフラ基盤を担当するという構造だ。新世界は長年の小売業の経験を通じて顧客との接点やデータを蓄積しており、これを基盤にAIコマースとリテールAIフルスタックを推進すると明らかにした。オンラインモールでのパーソナライズされた商品推薦、決済・配送と連携するAIエージェント、在庫効率の改善、配送ロジスティクスの高度化までを構想していることから、Reflection AIにとっても現地の需要先と事業基盤を同時に確保することになる。ラスキンCEOは、韓国を世界的なIT強国であり、米国の強力な同盟国であると評価した。
250MWという規模は、最近韓国内で公開された主要なAI・ハイパースケールデータセンターと比較しても明らかに大きい。サムスンSDS018260が今年1月に発表した亀尾（クミ）AIデータセンターは60MW規模であり、マッコーリー・アセット・マネジメント・グループとGabia079940が今月初めに発表した安山（アンサン）データセンターは40MW規模だ。昨年竣工した龍仁（ヨンイン）竹田（チュクジョン）パシフィックサニーデータセンターもIT負荷64MW、受電容量100MWレベルである。ただし、韓国内の全データセンターで見れば、NAVERの「ガク世宗」が段階的な拡張を経て270MW規模になる計画だ。これを基準にすると、新世界のプロジェクトは最近韓国内で発表されたAIデータセンターの中で最大級と言える。
グループ内にすでにAIやクラウド関連の基盤があるという点も、今回の事業の現実味を高めている。新世界I&Cは先月、サブスクリプション型プライベートクラウドサービス「Sparos One」を発売してAIプラットフォーム構築需要をターゲットにしており、昨年にはマルチ大規模言語モデル（LLM）基盤の従業員業務支援プラットフォーム「AIハブ」の公開計画も発表した。新世界が今回のデータセンター事業を全く新しい領域への単発投資としてではなく、既存のIT系列会社のクラウド・AI能力を一段階拡張する流れとして捉えられる理由はここにある。
新世界がAIインフラを未来の成長軸に持ち出した背景には、本業の成長停滞もある。E-mart139480の2025年連結純売上高は28兆9704億ウォンで前年より0.2%減少し、営業利益は3225億ウォンで584.8%増加した。収益性は回復したが、外形的な成長は停滞したと言える。こうした状況下で、チョン会長が年初から「再成長」と「パラダイムシフト」を強調してきた中で、新世界が選択した拡張の方向が、店舗の革新を超えてAIデータセンターとクラウドインフラへ向かったという点は注目に値する。
実際の事業の成否は、今後確定する変数にかかっている。JV設立後の用地選定、電力確保、認可、投資資金の調達構造が具体化されて初めて事業の実態が明らかになる見通しだ。ただし今回の発表は、チョン・ヨンジン会長が今年掲げた成長戦略が小売本業の効率化に留まらず、AIインフラという新しい事業領域へ拡大していることを示すシグナルと読める。新世界が今後「小売企業」よりも「AIクラウド・インフラ事業者」という性格をどれほど強く打ち出していくかが、今後の注目ポイントとなるだろう。