[비즈한국] しばらく安定した業種に分類されてきた食品業界に変化が現れている。今年の事業報告書を見ると、主要食品企業の多くで従業員数が一斉に減少した。内需の不振とコスト負担、政府の物価安定基調が重なり、値上げの余地が減って業績は鈍化した一方、コスト削減の圧力が高まった結果と解釈される。業界内外では、食品企業が体質改善に乗り出す中で、真っ先に雇用規模を縮小しているとの見方が出ている。
19日に公示された事業報告書に基づくと、ロッテウェルフード280360の従業員数は5825人で、前年より724人減少した。ロッテ七星005300飲料は5217人で499人減少し、CJ第一製糖097950は8232人で155人、農心004370は5501人で34人、オットゥギ007310は3388人で72人、それぞれ減少した。一方、三養食品は昨年末基準で3025人となり、1年前より635人増加した。同じ食品業界の中でも、内需中心企業と輸出拡大企業の温度差が事業報告書の数字で明らかになったといえる。
背景を分析すると、業況の悪化と構造調整が絡み合っている。ロッテウェルフードとロッテ七星飲料は、昨年それぞれ希望退職を実施した。両社とも中間管理職層を対象に、将来の競争力強化を掲げた。CJ第一製糖も2月にユン・ソクファン代表が「小さな変化ではこの荒波を乗り越えられない」とし、事業構造の最適化と財務構造の改善、組織文化の再構築を含む全面的な革新を推進すると明らかにした。
このような動きの背景には収益性の悪化がある。CJ第一製糖の昨年の営業利益は前年より15.2%減少し、ロッテ七星飲料とロッテウェルフードもそれぞれ18.8%、30.0%減少した。問題はコストは上昇するのに価格は思い通りに上げられない点だ。原材料価格や人件費、物流費の負担は増大したが、政府の物価安定基調の中でラーメンや食用油などの主要品目の価格はむしろ引き下げられた。
農心・オットゥギ・三養食品・八道（パルド）などのラーメンメーカー4社は一部製品の価格を4.6～14.6%引き下げ、CJ第一製糖・大象（デサン）・東遠F&Bなどの食用油メーカーも平均3～6%価格を引き下げた。食品業界が「価格は上げられず利益は減り、結局人から減らす」という構造に入ったと解釈される所以だ。
注目すべき点は、三養食品の逆行だ。三養食品は従業員数が635人増加し、主要食品会社の中でほぼ唯一、外形を拡大した。背景には輸出の好調と生産能力の拡大がある。三養食品は昨年6月、密陽第2工場を竣工し、当時、地域社会と会社側は150人前後の新規雇用効果を期待していた。
第1工場まで合わせると、新たに創出される雇用が約440人に達するという展望も出た。「ブルダック」ブランドを前面に押し出した海外需要の拡大が、実際の人的増員や設備拡張につながったといえる。これは食品業界全体の危機というより、内需中心企業と輸出成長企業の格差がさらに広がっている兆候とも読み取れる。