[비즈한국] 「もしかして、フライドポテトの集まりですか？」
先月14日午後1時、京畿道龍仁（ヨンイン）処仁（チョイン）区のあるファストフード店に、人々が一人、また一人と集まってきた。初対面同士ではあったが、気まずい雰囲気は長く続かなかった。簡単に年齢と居住地を紹介し合うと、話題は自然とフライドポテトへと移った。揚げたてのフライドポテトを前に、見知らぬ人同士でささやかな会話が交わされた。
「警泥（けいどろ）」・「ポテト」…見知らぬ人との“短い出会い”が人気
最近、中古取引プラットフォームを通じた一回限りのオフライン交流会が、一つのトレンドとして定着しつつある。その中でも「警泥（警察と泥棒ごっこ）」や「ポテト（フライドポテト）の会」が特に話題だ。継続的な関係を前提としない単発的な出会いという点で、既存のサークルやコミュニティとは一線を画している。効率的で気軽な人間関係を好む20代・30代を中心に、見知らぬ人との「超短期オフ会」が急速に広がっている。
ソウルの江南（カンナム）や松坡（ソンパ）はもちろん、京畿道の龍仁や高陽（コヤン）、大邱（テグ）や釜山（プサン）など、全国各地で集まりが相次いで開かれている。ほとんどがオンラインで先着順に参加者を募集する方式で、主催者が日時と場所を告知すれば申し込みが殺到する。約束した日に参加者が集まり、少し交流した後に自然解散するのが一般的だ。特別な加入手続きや会費がない場合が多く、参加のハードルが低いことも人気の理由の一つである。
この日の参加者たちも、ほとんどが初対面だった。互いの趣味を語り合いながらフライドポテトを食べ、その後は近くのカフェへ移動して話を続けた。参加理由はそれぞれ違ったが、口を揃えて「気負わなくていいから楽だ」と語った。
龍仁市器興（キフン）区に住むA氏（27）は、「普段は中古取引アプリで物だけ売買していましたが、掲示板に人がたくさんいたので気になって来てみました」とし、「一回限りなので、もし合わなければすぐに帰ればいいから気楽です」と話した。B氏（21）も「サークルは決められた曜日に必ず参加し続けなければならず、それが負担です」とし、「時間が空いたときに気軽に立ち寄れる集まりの方がずっといいです」と語った。
孤独だが人間関係は疲れる…2030が選ぶ「軽いつながり」
このように短期的な集まりが普及する背景には、単なる好奇心を超えた心理が潜んでいる。人は恋しいが関係を長続きさせる自信はなく、孤独は嫌だが疲れることもしたくないという20代・30代の複雑な心情が、ポテトの会のような超短期的な出会いを後押ししているという分析だ。
市場調査専門企業「エムブレイン・トレンドモニター」が昨年実施した「人間関係および恋愛観に関する意識調査」でも、こうした傾向が顕著に表れた。関係から得られる満足よりもストレスの方が大きければ距離を置く、あるいは整理すると回答した割合が77.3%に達し、親しい友人との間でも一定の距離を保ちたいという回答も69.4%だった。感情をすり減らすような深い関係は減らし、必要な時にだけつながっていたいという傾向が強まっていることを示している。
これは、既成世代のサークル中心の人間関係とは対照的だ。サークルは定期的な会合や会費、グループチャットなど、継続的な参加を前提とする。関係が深まるほど親密さは増すが、その分疲労も蓄積し、内部のトラブルが新たな入会の障壁になることもある。
一方で、ポテトの会のような超短期の出会いは、関係を継続する責任がないという点で非常に軽い。特定の活動を共にしている間だけ緩やかにつながり、その後は自然にそれぞれの道を行く。結局、ポテトの会の本質はフライドポテトそのものではなく、短く負担のない「つながり方」そのものにあるという解釈がなされている。
変化する人間関係のあり方
短時間で気軽に会う集まりは、様々なプラットフォームに広がりつつある。趣味に基づいた一回限りの集まりプラットフォーム「Munto」、見知らぬ人と一緒に食事をする「Mealting」など、類似した形態のサービスが次々と注目を集めている。このような流れを指して「ショート・ソーシャリング（Short Socialing）」という新造語も生まれた。
トレンドコリア消費トレンド分析センターのイ・ヘウォン研究委員は、「最近の20代・30代はSNSやメッセンジャーで常につながっていますが、その大半は非対面関係にとどまっています」と説明し、「見知らぬ人の息づかいや笑い声を直接感じるような、身体的な接触を通じて実際の存在感を確認したいという欲求が高まっています」と解説した。
イ委員は「彼らは『つながり』は求めているものの、真剣な関係から生じる責任や負担は避けたいという傾向があります」と分析し、「短い出会いの中で軽く交流しながら自分の存在を確認する方式がますます好まれています」と述べた。さらに、「今後の人間関係は情緒的な絆よりも、経験や活動を中心としたものへと再編される可能性が高い」とし、「会話で親密度を積み上げる方式よりも、特定の活動を共に行い、経験を共有する方式がより重要になるだろう」と展望した。