[비즈한국] 韓国と欧州連合（EU）のビジネスエコシステムが、単なる貿易パートナー関係を超え、共同研究開発（R&D）と先端製造を網羅する技術同盟へと進化している。2011年の韓・EU自由貿易協定（FTA）発効以来、両側の貿易と投資は着実に増加し、EUは現在、韓国の3大商品貿易相手であり、最大の外国直接投資国の一つとして定着した。昨年基準で韓・EU間の商品・サービス貿易規模は1550億ユーロ（約267兆ウォン）を超え、投資残高は950億ユーロ（約164兆ウォン）規模となっている。このような中、最近では欧州の革新的な中小企業やスタートアップが、韓国のヘルスケアおよびディープテック市場を積極的に攻略している。
こうした協力の中心には、欧州企業の韓国市場進出を支援する「EUビジネスハブ」プログラムがある。2024年にスタートしたこのプログラムは、2027年までに計20回のビジネスセッションを開催し、日本と韓国に1000社以上の革新的な欧州企業を紹介することを目標としている。このうち半分となる10回が韓国で進行される予定であり、半導体・デジタルソリューション、環境に優しいエネルギー・炭素削減技術、ヘルスケア・医療機器分野が主要な協力対象に選ばれた。
ビジネス韓国は、駐韓欧州連合代表部（EEAS）で同プログラムを率いているヴァルター・ファン・ハトゥム（Walter van Hattum）経済通商部公使参事官との書面インタビューを通じて、欧州企業が韓国市場に注目する理由と今後の協力ビジョンについて聞いた。
EUは韓国最大の外国投資家…欧州のヘルスケア企業、パートナーを模索
ファン・ハトゥム公使参事官は、欧州企業が韓国との協力に強い意志を見せる背景として、戦略的価値と商業的潜在力を挙げた。彼は「韓国はアジアで最も発展し、革新的な経済圏の一つ」とし、「強固な産業基盤と高水準の消費者層、韓・EU FTAに基づく安定したビジネス環境が欧州企業を惹きつけている」と説明した。現在、EUは韓国の全体の外国直接投資（FDI）残高の25%以上を占める最大の投資主体の一つである。昨年3月には韓・EUデジタル貿易協定まで締結され、両者間のデジタルビジネスの法的基盤も一層強化される見通しだ。
ファン・ハトゥム公使参事官は、欧州企業が韓国に求めているのは、単なる市場参入を超えた長期的かつ実質的なパートナーシップであると強調した。「欧州企業は、共同R&D、共同開発、ライセンス供与、先端製造、サプライチェーン協力など、多様な方法で共に取り組める韓国のパートナーを探している」と彼は語った。
最も大きな関心を集めている分野は、ヘルスケアと医療機器だ。超高齢社会へと急速に進む韓国の人口構造的な特性と、バイオヘルスおよびAI基盤のヘルスケアソリューションに対する政府の積極的な育成意志が相まって、需要が急激に増えている。ファン・ハトゥム公使参事官は「医療機器、補助技術、デジタルヘルス、遠隔医療、再生医療などで、韓国は非常に魅力的な市場」とし、「欧州企業は韓国企業特有の工学的技術力、迅速な実行力、デジタル統合能力、そして革新を素早く商用化に結びつける能力を高く評価している」と述べた。
欧州市場の最大の強みは「安定性」
米国のトランプ第2次政権発足と新たな関税政策の施行によりグローバルサプライチェーンの再編が加速する状況において、ファン・ハトゥム公使参事官は欧州市場の最大の強みとして「安定性」を挙げた。韓国とEUの双方が、WTO（世界貿易機関）を中心とする規範に基づいた多国間貿易体制を支持しているだけに、不確実な通商環境の中でも相互に信頼できるパートナーシップを構築できるという判断からだ。
韓国は2010年10月、アジア諸国で初めてEUとFTAを締結しており、この協定はEUが締結した貿易協定の中で最も成功したモデルの一つと評価されている。
ファン・ハトゥム公使参事官は「不確実性が高まった今日の通商環境の中で、EUと韓国は開放性、安定性、予測可能性を重視する『価値共有国』として緊密に協力している」とし、「韓・EU FTAの発効は、双方の貿易と投資の実質的な成長を導いただけでなく、質の高い雇用創出とサプライチェーンの回復力強化にも中枢的な役割を果たしている」と述べた。
「EUビジネスハブプログラム」を通じ、両国の実質的な協力を拡大
ファン・ハトゥム公使参事官は、EUビジネスハブプログラムが韓国で急速に推進力を得ていると自負した。彼は2月に開催された「セミコン・コリア2026（Semiconductors Korea）」を代表的な事例として挙げた。ファン・ハトゥム公使参事官は「注目すべき点は、これらのミッションがすでに具体的なビジネス成果につながっているということ」とし、「44社の欧州中小企業およびスタートアップがソウルを訪問し、韓国企業と520件以上のビジネスミーティングを行った」と説明した。
彼は「これらのミーティングは単なるネットワーキングを超え、パイロットプロジェクト、共同開発、サプライチェーン協力など、多様な形の実際のパートナーシップ協議につながり、MOU締結という具体的な前進まで引き出した」とし、「単に革新企業の認知度を高めるだけでなく、実際の契約や技術協力へと発展しているという点が最も心強い」と明らかにした。
駐韓EU代表部は、19〜22日にソウル江南区のCOEXで開催された「KIMES 2026（国際医療機器・病院設備展示会）」を通じて、医療機器分野での協力を拡大した。韓国での人口高齢化やデジタルおよび在宅ケア需要の増加に着目し、補助工学、医療機器、デジタルヘルスおよび医療用ICT、遠隔医療モニタリング、ナノ技術、再生医療および組織工学などの分野から約50社の欧州企業を紹介した。ポーランドの医療AI企業メディカルゴリズミクス（Medicalgorithmics）が韓国のウェアラブルECG（心電図）企業とパートナーシップ契約を締結するなどの成果もあった。
次回のEUビジネスハブは5月20〜22日に開催される予定で、クリーンエネルギー技術、エネルギーシステム、循環型経済、環境および気候変動緩和技術とソリューションなどの分野が対象となる。
世界最大の研究プログラム「ホライズン・ヨーロッパ」に韓国が参加
韓国とEUのビジネスエコシステムがより緊密に融合するために解決すべき課題もある。ファン・ハトゥム公使参事官は、規制協力と市場アクセス、制度間の相互運用性の側面においてさらなる前進が必要だと提言した。特に規制障壁が高いバイオ・ヘルスケア産業の場合、行政手続きの効率化が切実だという立場だ。
ファン・ハトゥム公使参事官は「医療機器分野などで、試験・認証、調達、商用化に至るまでの手続きがより効率的に運営されれば、欧州の革新企業が初期接触段階から実際の市場進出まで、はるかに迅速に進むことができるだろう」と展望した。
今後、双方の未来志向的な協力の展望は明るいというのがファン・ハトゥム公使参事官の判断だ。世界最大規模の多国間研究イノベーションプログラムであるEUの「ホライズン・ヨーロッパ（Horizon Europe）」の第2の柱（Pillar II）に、韓国が2025年から準会員国として参加しているためだ。
ファン・ハトゥム公使参事官は「これからは韓国と欧州の機関がAI（人工知能）、量子技術、保健・バイオ、カーボンニュートラルなどの分野において、ほぼ同等の条件で大型プロジェクトに共同参加できるようになった」とし、「単なる研究協力を超え、今後両国のビジネスパートナーシップを一段階さらに強化することに寄与するだろう」と強調した。