[비즈한국] かつて文化トレンドの象徴のように急速に増えていた独立系書店の成長に陰りが見えている。11年間、韓国の独立系書店を案内してきたプラットフォーム「町の本屋」が発行した『2025年版 町の本屋トレンド報告書』によると、独立系書店の年間新規開店数は2018年の143店舗から2025年には36店舗へと大幅に減少した。業界では、独立系書店は拡大期を過ぎ、生存をかけた交代期に入ったと見ている。読書人口が減少し、本の購入がオンラインや大型書店に集中する中で、町の本屋は今、本だけを売っていては経営が困難という現実に直面している。
こうした環境下でも場所を守り抜いている書店は、単に本を陳列して販売する空間にとどまらない。読書会や展示、地域との連携、住民同士の交流などを加え、本屋の役割を広げた。本をたくさん陳列することよりも「書店に立ち寄る理由」を作ることが鍵となった。
路地裏の小さな本屋、地域と共に生きる
ソウル鍾路区昌信洞にある「昌信（チャンシン）本屋」は、そうした流れをよく示す事例だ。昌信洞の狭い路地の中に位置するこの小さな本屋は、本を買って持ち帰る空間というよりは、滞在して時間を過ごす空間に近い。昌信本屋の店主ナム・ヨンソプ氏は「本だけを売る空間というよりは、人々が集まって時間を過ごせる場所であってほしい」と語った。実際、記者が訪問した3月23日午後4時頃、8人ほど座れるテーブルは、会話を楽しんだり集まりを行ったりする人々でほとんど埋まっていた。
昌信本屋は、このような「空間性」を運営に積極的に活用している。本の販売以外にも、スペースの貸し出しやブックコンサートなどで収益を上げている。貸し出しスペースは本に関連するイベントに限らない。外国人コミュニティの集まりやワイン講座など、多様なイベントにも場所を開放している。ナム氏は「ブックコンサートや作家の展示会以外にも、様々なイベントのために場所を貸し出している」と説明した。
地域との共生も昌信本屋の重要な収益源だ。昌信洞の縫製通りから出た廃布でブックカバーやポーチなどのグッズを作って販売しており、製作過程には引退した縫製労働者たちも参加する。近隣のゲストハウスと協力して食事を提供することもあるが、材料は周辺の市場で仕入れ、メニューは既存の商圏と重ならないように工夫している。地域産業の痕跡や地元の資源を、本屋の商品やサービスへと織り込んでいるのだ。
10年の常連が作った町のたまり場
ソウル蘆原区の住宅街の角に位置する「地球不時着」は、拡大よりも長く積み上げた関係の力で維持されている書店だ。「町の本屋」プラットフォームで人気が高いこの場所は、10年近く同じ町で場所を守り続け、常連や住民が自然と出入りする空間となった。店主のキム・テクス氏は、ここを「たまり場のような感じ」と表現した。「ここに来る客は、来るたびに見る顔ぶれなので、結局みんな知り合いになる。そんなところが良い」と語った。住民たちは必要なものがないか時折本屋に立ち寄り、店主のキム氏も共同体のイベントの際にポスターや横断幕を描くなど、町との関係を育んでいる。
このたまり場のような空間は、収益の源泉でもある。地球不時着では読書会、ライティング講座、日本語レッスンなどのプログラムが、参加費を取って定期的に開催されている。「沈黙のトックク読書」のようなユニークなイベントもあり、参加費の代わりに本1冊の購入を条件にすることもある。
そこでは面白いことが起こる
ソウル鍾路区体府洞の韓屋（ハノク）書店「西村、その本屋」を訪ねた24日、一日店主が店を守っていた。ここは読書会を専門とする書店であり、店主のハ・ヨンナム氏は読書会の講師として長く活動してきた。この日本屋を任された一日店主も読書会のメンバーだ。
一日店主はこの書店を「面白いことがたくさん起きる空間」と表現した。月に1冊を一緒に読む読書会が定期的に開かれ、集まりの後には著者を招いて読者と対話する場が続く。小さなパーティーやライティングの集まり、本作りサークルも随時開催される。参加者の年齢層も20代から70代までと幅広い。町の住民だけが訪れる空間でもない。一日店主は「最も遠い参加者は慶州（キョンジュ）から月に1回通ってくる人もいた」と伝えた。本屋では、大人が先払いしたお金で学生たちに本をプレゼントする活動も続けている。
読書会やブックコンサート、ドローイングやしおり作りといった文化講座から得られる参加費や会費は、本の販売と共に本屋の大切な収入源となる。一日店主は「この空間が維持されているのは、空間を共にする人々の想いのおかげです」とし、「今でも十分に素敵ですが、こうした様々なバランスがうまく取れた状態で長く続いてほしい」と語った。
独立系書店の生き残り方はそれぞれだ。独特のコンセプトで差別化を図ったり、集まりやキュレーションで人々を呼び込んだりする場所もある。しかし、長く続いている書店には共通点がある。本の販売だけに頼らず、多様な方法で収益源を広げながらも、自分らしさを失わないという点だ。拡大期を過ぎて生き残った独立系書店にとって重要なのは、本をあと何冊売るかではない。本屋の固有の特性や体験を、いかに収益に結びつけるかにかかっている。