[비즈한국] 去る3月25日に慶尚南道泗川（サチョン）で開催された「量産1号機初公開イベント」を機に、KF-21ブロック1（Block 1）の詳細な量産計画が確認された。KF-21ブロック1は、これまでに製作された6機の試作機（プロトタイプ）から、飛行試験用の特殊装備を除けば、事実上同一の形状を維持する。特に、今回公開された量産1号機から6号機までの初期ロット全量が、操縦士2名が搭乗する「複座型」として製作されることが分かった。計40機であるブロック1の生産分全体のうち、最終的な複座型の生産台数はまだ具体的に明らかにされていない。
KF-21は2021年4月9日の試作1号機ロールアウト後、昨年末まで計6機の試作機で地上試験955回、飛行試験1,601回を遂行し、基本型であるブロック1の開発を成功裏に終えた。未開拓領域を探索する危険な試験飛行過程においても、一度の事故もなく予定通り開発を完了した上、試作機段階で既に高い完成度を立証したという評価を受けている。実際に今回の量産機は、ピトー管（Pitot Tube）やスピン回復用パラシュート（Spin Recovery Parachute）などの試験用装備を除けば、試作機と大きな差がなく生産されるという点で、独歩的な成果として挙げられる。
通常、試作機は設計図面上の性能を検証するためのテスト用航空機であり、開発過程で設計を修正・補完するのが一般的である。特に戦闘機は製作費用が莫大で飛行中の予期せぬ変数も多いため、試作機と量産機の設計が異なる事例は珍しくない。フランスのラファール（Rafale）は試作機と量産機でエンジンが異なり、機体サイズから違いが生じたほか、F-35も開発遅延中に部品の製造中止により仕様を変更するなど、「試作機による検証」は悪名高い難所として知られている。
一方、KF-21は世界で初めて「デジタルツイン（Digital Twin）」方式を導入し、設計段階から精密なシミュレーションと最適化を行った。おかげで試作機と量産機の間のギャップを最小化し、追加費用の負担とスケジュール遅延のリスクを事実上解消した。これは2024年の試作機（P0）初飛行後、大幅な設計変更が避けられず、形態が全く異なる2番目の試作機（P1）を製作中のトルコのKAAN戦闘機と鮮明な対照をなしている。
徹底した検証を終えたKF-21の次の課題は「迅速な戦力化」だ。軍関係者によると、防衛事業庁は現在生産ラインで組み立て中の2号機から6号機まで、すべて複座機として生産する「複座型優先生産」政策を採用した。
一般的に戦闘機は1人乗りの「単座型」を主力として生産し、複座型より先に製作するのが慣例である。F-16、F/A-18、ユーロファイター・タイフーン、グリペン、Su-57など、現代の主要戦闘機のほとんどがこの順序に従っており、例外的に複座型（B型）を先に生産した事例はフランスのラファール程度にとどまる。
わが軍が異例にも複座型6機を優先生産する理由は、操縦士の教育訓練と直結している。複座型は夜間攻撃や防空網制圧（SEAD）のような高難度任務だけでなく、新しい機種に適応するための「機種転換訓練」にも不可欠である。初期ロットを複座型で埋めるのは、操縦士の確保を円滑にし、実戦配備時期を早めるための戦略と見なされる。これに伴い、KF-21が最初に配備される部隊も、従来知られていた江陵基地ではなく、機種転換訓練を担当する醴泉（イェチョン）の空軍第16戦闘飛行団が有力視されている。
一方、今回のイベントで防衛事業庁と韓国航空宇宙047810産業（KAI）は、今後のロードマップと生産能力も公開した。現在KAIはKF-21とFA-50シリーズを合わせ、年間最大50機を生産することが可能であり、長期的にはこれを2倍に拡充する計画である。また、空対地能力を備えた「ブロック2」、敵防空網制圧専用の「KF-21 EJ」、5.5世代ステルス戦闘機へ進化する「KF-21EX」など、段階的な改良計画を公式化し、未来の戦場への対応能力を予感させた。