[비즈한국] 製薬会社Boryung003850（旧Boryung製薬）が、国際宇宙ステーション（ISS）内に独自の生命科学研究モジュールを直接開発・構築する中長期プロジェクトを推進中だ。これまで海外の宇宙企業に対する単なる株式投資やパートナーシップにとどまっていた段階を超え、独自のハードウェアインフラまで直接担うという意味と解釈される。
キム・ジョンギュンBoryung代表は2日、ソウル市麻浦区にあるSBSプリズムタワーで開催された科学技術専門フォーラム『SBS X Space』での講演後、記者に対し「アクシアム・スペースの民間宇宙ステーションに宇宙医学研究所を構築するスペースを確保した後、最終的には競争力強化のため、研究所モジュール自体を直接開発することも検討している」と明かした。アクシアム・スペースが打ち上げる宇宙ステーションに単にタンパク質分析機器などを搭載するレベルを超え、独自の宇宙研究プラットフォームを確保するという意味だ。
キム代表はこの研究所に、フィジカルAIとロボティクスを融合した自動化システムを導入する意欲も示した。人間による物理的な接近が制限される宇宙環境を、最先端のAIロボット技術で突破するという戦略だ。キム代表は「宇宙に滞在する宇宙飛行士の数自体が非常に少なく、可能な研究が限られている」とし、「AIを活用したロボティクスで自動的に研究できるシステムができれば、需要が爆発的に増え、それを通じて新しい技術も開発されるだろう」と述べた。ただし、短期間で解決できる課題ではなく長期的な投資が必要であるため、応援と支持を呼びかけた。
Boryungは、彼が代表取締役に就任した2022年から宇宙事業を本格化させている。同2月には米ヒューストンに本社を置くISS（国際宇宙ステーション）の先駆的企業アクシアム・スペースに121億ウォンを投資し、12月には5000万ドル（約649億ウォン）を追加投資した。2024年12月には米月の着陸船開発企業インテュイティブ・マシーンズにも1000万ドル（約140億ウォン）を投資した。
2024年1月には、アクシアム・スペースとの合弁会社BRAXを韓国国内に設立し、地球低軌道（LEO）でアクシアムの技術および宇宙ステーションインフラを活用する事業の国内独占権と、アジア太平洋地域における事業優先権も確保した。キム代表は「BRAXが保健福祉部の課題である『ARPA-H』プロジェクトを通じて宇宙実証プログラムに参加するなど、事業化の進展を少しずつ見せている」とし、「国家プロジェクトに継続して参加しながら、共に成長できると考えている」と語った。
キム代表は、本格的な宇宙大航海時代を迎え、国と社会に貢献するという格別な使命感も示した。未来の世代が宇宙への挑戦を続けられるよう支援する『HIS（Humans In Space）Youth』プログラムがその代表例だ。Boryungはこのプログラムを通じて昨年、韓国の子どもたちが宇宙への夢を描いた絵20点をISSへ送り届けた。来年の第1四半期には、子どもたちの願いを込めたタイムカプセルを月面に送るミッションも計画している。キム代表は「10年後、学生たちが直接月に行ってタイムカプセルに入っているUSBを取り出し、コンピュータに接続してこれを開いてくれたら嬉しい」と期待を語った。