[비즈한국] スイス・チューリッヒ郊外の格納庫。サングラスをかけた24歳の青年が観衆に向かって叫ぶ。「さあ、戦いの準備をしよう（Let‘s get ready to rumble）」。この言葉を発したのは、チューリッヒ工科大学（ETH）ロボティクス・クラブの学生会長、デクラン・シャイン（Declan Shine）だ。3月末、ここで欧州初となるロボットボクシングイベントが開催された。リングの上には2台の人型ロボットが上がり、リング内にはそれぞれのロボットをゲームパッドで操作する人間のオペレーターが並び立った。
ところが、リングに上がったロボットはスイス製ではなかった。中国のUnitree（宇樹科技）が製造した製品だ。このイベントは、今の人型ロボット産業の現実を最も凝縮して見せるシーンである。
製造は中国、応用は欧州
Unitreeは2025年に人型ロボット5500台を出荷し、2026年もその規模を拡大している。G1モデルの公式価格は1万3500ドル（約2036万ウォン）からだ。ハードウェアの単価を急速に下げ、出荷量を増やすゲームにおいて、中国はすでに相当な優位を占めている。
欧州はこの競争に正面から飛び込んではいない。チューリッヒの現場で学生たちが情熱を注いだのは、ロボット本体ではなく、ロボットにどのような動作をさせられるかという点だった。
イベントは二つの柱で構成された。ボクシング競技と、その48時間前から行われたハッカソンだ。ハッカソンの規模がこのイベントの性質をよく物語っている。欧州の主要工科大生500人が応募し、その中から50人が選抜された。OpenAI、オープンソース人工知能プラットフォームの象徴であるHugging Face、そしてシリコンバレーを代表するVCであるGeneral Catalystまでが後援に名を連ね、大会賞金も総額1万ドル（約1500万ウォン）規模で用意された。ステージには、欧州のVCであるSTART Foundationの共同代表セバスティアン・ノボトニー（Sebastian Novotny）、チューリッヒ工科大学AIセンター共同ディレクター兼COOのメラニー・ガブリエル（Melanie Gabriel）、スイスのVC Founderfulのパートナーであるエド・トレッカーニ（Edo Treccani）など、欧州テックエコシステムの投資・研究・運営を代表する人物たちが集まった。
参加者の没入度も目を見張るものがあった。格納庫の外のキャンピングカーで寝泊まりして時間を節約した学生もいた。会場内の一角にはエアマットレスが敷かれ、深夜3時までテクノ音楽が鳴り響いていた。
8つのチームが48時間かけてロボットに新しい機能を与える実験を行った。あるチームはWhatsAppの命令でロボットを制御するシステムを作り、優勝チームは徹夜でロボットがコーラの缶を掴み上げる動作を訓練させた。デモ当日、ロボットは缶を持ち上げることに成功したが、すぐさま落としてしまった。また別のチームは、音声とテキストの命令を拡散モデルに変換して人型ロボットが実際の動作を行うようにするオープンソース・パイプライン「DreamMotion」を開発した。あるチームは、ロボットが老人の買い物代行をするシナリオをピッチした。デモ当日にロボットは動かなかったが、アイデア自体は真剣なものだった。
試合中、観客席でも似たような会話が交わされていた。「ロボットボクシングが普及すれば冷却ソリューションが必要になる」「賭けプラットフォームを付けられるのではないか」といった内容だ。ロボットを見物しながらも応用ビジネスを計算する姿勢、これこそが今のチューリッヒの雰囲気だ。
イベントを主催したロボティクス・クラブの後援企業リストも、エコシステムがいかにこの活動を真剣に捉えているかを示している。NVIDIA、OpenAI、テスラが名を連ねており、スポンサーの一つであるスイスの配送ロボットスタートアップRivrは、イベントの数日前にAmazonに買収された。
チューリッヒ、欧州ロボティクスの最も熱い舞台
チューリッヒ工科大学は、欧州でもスピンオフ（技術の事業化）を多く輩出することで知られる大学だ。同校出身のロボティクス企業には、産業設備点検用の4足歩行ロボット企業ANYbotics、人型ロボットの手の精密動作を開発するMimic Robotics、物流用ロボットソリューションを作るFlink Roboticsなどがある。欧州のスタートアップ専門メディアSiftedによると、2025年初頭以降、チューリッヒだけでロボット関連企業の取引が12件発生した。欧州の全都市の中で最も多い数字だ。チューリッヒは総投資額の基準ではケンブリッジ、ミュンヘン、パリには及ばないが、投資家が案件を発掘するために訪れる都市としては最も注目されている。
このエコシステムで最も注目される企業の一つが、チューリッヒ工科大学発のFlexion Roboticsだ。NVIDIA出身の研究者らが立ち上げたこのスタートアップは、人型ロボットの「脳」を作ることを目標に、5000万ドルのシリーズA投資を調達した。
彼らの戦略は単純だ。ハードウェアはUnitreeなどの既存製品をそのまま使い、その上で動くソフトウェア・インテリジェンスのみを開発する。ハードウェアが一つの汎用プラットフォームになれば、真の競争は「誰が数百万台のロボットに機能する脳を先に供給するか」という戦いになるというわけだ。同社は今回のハッカソン（HACK2026）イベントのスポンサーでもあった。
現場で最も印象的だったのは、実は競技に参加しなかったロボットだ。格納庫の一角にあるキッチンでは、冷蔵庫サイズのクレープ製造ロボットが丸一日で100個以上のクレープを失敗なく作り続けた。このロボットはスイスのバーゼルを拠点とする発明家ロベルト・ヘニッヒ（Robert Hennig）が昨年8月から一人で開発したものだが、試作機というよりはすぐに現場に投入できるレベルだった。汎用人型ロボットがまだ不安定な動作を繰り返す中、特定の作業に特化したロボットはすでに実用段階にあることを示す場面だった。
単一イベントを超え、汎欧州ネットワークへ
このイベントが残した最も目立つ成果の一つは、ロボットボクシングではなく組織の誕生だ。HACK2026をきっかけに2500人規模の欧州学生ロボティクス協会（ESRA、European Student Robotics Association）が発足した。チューリッヒ工科大学、ミュンヘン工科大学（TU Munich）、ローザンヌ工科大学（EPFL）、王立工科大学（KTH）、ウィーン工科大学（TU Wien）、ポリテクニコ・ディ・ミラノ（Politecnico di Milano）など、8カ国10以上の大学のロボティクス学生コミュニティを繋ぐ汎欧州ネットワークが結成された。欧州のロボティクス学生エコシステムが、大学単位の分散された活動から脱却し、国境を越えた協力構造を作り始めたという合図だ。
欧州の戦略が韓国企業に投げかける問い
チューリッヒで起きたことを整理すると、欧州の人型ロボット戦略は方向性が比較的明確だ。汎用ロボットの大量生産よりも、産業点検、物流自動化、ラストワンマイル、人間フレンドリーなインターフェースといった細かい応用領域を先に掌握する方式だ。Amazonに買収されたRivrやFlexionのソフトウェア優先戦略は、この流れの二つの表現である。ハードウェアはすでに存在する。問題は、その上でどの機能が実際の顧客の課題を解決するかだ。
韓国企業が欧州ロボット市場を見る際、この点を逃しやすい。欧州はよく「技術は良いが市場化が遅い場所」と認識されている。しかしチューリッヒの現場が見せたのは違った。市場化が遅いのではなく、市場参入の文法が違うのに近い。技術の説明よりも使用現場の説明が重要であり、どのような規制環境で、どの作業者に代わり、どのような運営KPIを改善するのかが先に説明されなければならない。大学の研究室から始まり、学生クラブ、ハッカソン、スピンオフ、VC、産業パイロットへと続くこの流れを理解できなければ、欧州市場は常に閉ざされているように見える。今やその流れが単一大学を超えて、汎欧州学生ネットワーク単位へと拡張されている点も注目すべき変化だ。
欧州に進出しようとする韓国企業なら、「完成型ロボットメーカー」よりは、すでに普及しているグローバルなハードウェアの上で、産業別のソフトウェア・AI・運営体系を載せる事業者としてアプローチするのが現実的な参入方法だろう。製造現場の安全点検、物流倉庫のピッキング、ビジョンベースの検査、産業別データ管理プラットフォームのような領域がその候補だ。チューリッヒでFlexionが見せたように、ハードウェアを動かすソフトウェアの脳こそが、欧州市場ではより早く通じる可能性がある。
イベントが終わる頃、ミュンヘン工科大学ロボティクス・クラブ共同創業者のフローリアン・シュレーダーズ（Florian Schroeders）は「私たちが次のユニコーンを作る者たちだ」と叫んだ。リングの上のロボットは中国製でも、そのロボットを使って応用ビジネスを計算し、オープンソース・パイプラインを徹夜で組んでいたのは欧州の大学生たちだった。今、その学生たちが国境を越えて繋がり始めている。
筆者のイ・ウンソは、韓国で法学を専攻し、ベルリンで演劇を学んだ。芸術の街であり欧州スタートアップのハブであるベルリンに拠点を置き、都市とともに成長しながら、韓国とドイツのスタートアップ・エコシステムを繋ぐ123factoryを率いている。