[비즈한국] 政府が再生可能エネルギーの比率拡大に伴う電力系統の不安定性を解消するため、核発電の出力調整、すなわち「弾力運転」の導入を推進している。太陽光や風力発電量が増える昼の時間帯に原発の出力を一時的に下げ、電力供給過剰を防ぐという趣旨だ。しかし、政界や市民社会では、弾力運転が原発の安全性を阻害し、利用率低下による経済性の悪化を招く恐れがあると懸念を提起している。これを前提とした新規原発建設計画についても、全面的に再検討するよう要求している。
1月7日に開催された「望ましいエネルギーミックス第2回政策討論会」では、原発の硬直性を緩和する方策として弾力運転技術が集中的に議論された。政府は、再生可能エネルギーの設備容量が増加するにつれ、基底電源である原発が電力系統の崩壊を防ぐためには出力制限が避けられないという点を強調した。
韓国水力原子力（韓水原）は技術的なロードマップを提示した。目標は、原発の出力を50%まで下げる減発運転を年100回以上、時間あたり10%pの速度で遂行することだ。そのために政府は500億ウォン以上の予算を投入し、負荷追従技術および制御システム改善のための研究開発を進めている。政府は、原発が柔軟性を確保すれば、カーボンフリー電源を中心とした安定的なエネルギーミックスが可能になると見込んでいる。
韓水原はフランスとドイツの先例を通じて、弾力運転が可能であることを立証しようとしている。フランスは総発電量の70%以上を原発に依存する特性上、設計段階から負荷追従技術を適用して運用してきた。シン・ホチョル韓水原中央研究院長は討論会で、「韓国と似た加圧水型軽水炉原発を運用するドイツやフランスでも数十年にわたり原発の弾力運転を行っている」とし、「韓国の原発でも技術的に十分実装可能だ」と説明した。
これに対し、政界と市民団体が問題を提起した。4月7日、進歩党のチョン・ヘギョン議員と「新規核発電所阻止全国非常行動」は国会で記者会見を開き、弾力運転の安全性問題を集中追及した。彼らは、原発は一定の出力を維持するように設計された基底負荷用電源であることを喚起し、頻繁な出力変動が原子炉内部の物理的安定性を損なう恐れがあると警告した。
最も代表的な技術的懸念は「キセノン振動（Xenon Oscillation）」現象だ。原子炉内で核分裂の結果として生成されるキセノンには、中性子を強く吸収する特性がある。出力を急激に変化させるとキセノンの濃度が不均衡に分布し、これが原子炉制御の難易度を高め、局所的な過出力が発生して核燃料損傷の原因となる可能性がある。
エネルギー正義行動のイ・ホンソク政策委員は、「石炭・ガス発電は分単位で出力を調整する一方、核発電は時間単位の調整にとどまっており性能差が大きい」とし、「急激な出力変化はキセノン中毒などの安全問題を誘発しうる。単なる技術的な問題ではなく、安全規制全般の問題だ」と指摘した。
設備の物理的な疲労蓄積も無視できない要素だ。出力変化は配管と原子炉容器に機械的な応力を発生させ、長期的には微細な亀裂や金属疲労を誘発し、設備事故の原因になりかねないと専門家は指摘する。
経済性の低下問題もまた核心的な争点だ。原発は建設費が高く、燃料費が低いという構造的特徴がある。したがって、利用率を最大化しなければ発電単価を下げることはできない。もし弾力運転の導入により原発の利用率が80%以下に低下すれば、それは均等化発電原価（LCOE）の上昇につながる。
市民団体は、利用率が低下した原発が果たして経済的な発電源なのかと疑問を呈する。再生可能エネルギーを補完するために原発を止めるという行為自体が、原発の経済的効率性を自ら否定する結果だという主張だ。彼らは、原発が安いエネルギーだという論理がもはや成立しなくなれば、莫大な資金が投入される新規原発建設の大義名分も消えると強調した。弾力運転時に発生する損失を補填するための基金や電気料金引き上げの圧力も、国民的な負担として戻らざるを得ないという分析だ。
最近ニュース打破（Newstapa）が報じた気候エネルギー環境部の内部文書「原子力弾力運転の主要イシュー整理」は、政府内部でも弾力運転の現実的な限界を認識していることを示唆している。この文書によると、気候部は再生可能エネルギーの比率が急激に高まる特定の時間帯に対応するため、原発の出力を20%水準まで大幅に下げる「-80%減発」が必要だと分析した。
これは韓水原が目標とする50%減発よりもはるかに高い数値だ。専門家は、このようなレベルの弾力運転が伴う場合、安全性の確保が極めて困難になり、年200回以上の出力変動は設備の寿命を致命的に短縮させかねないと懸念している。
市民社会は、弾力運転の不確実性が解消されていない状態で、第11次電力需給基本計画に盛り込まれた新規原発建設を強行するのは整合性のない行政だと主張する。政府がカーボンフリー・エネルギーミックスを構成するにあたり、原発に過度に依存するのではなく、ESS（エネルギー貯蔵装置）の拡充やインテリジェント送電網（スマートグリッド）の構築など、再生可能エネルギーの間欠性を直接解決できるインフラ投資に優先順位を置くべきだという声が出ている。
原発の弾力運転をめぐる論争は、新規核発電所の建設と今後策定される第12次電力需給基本計画の核心変数になる見通しだ。チョン・ヘギョン議員は「弾力運転は、核発電が安価な発電源であるという前提を揺るがし、利用率低下による損失を結局は国民の電気料金負担に転嫁する可能性が高い」とし、「政府と韓水原が共に安全性と経済性を国民に約束できないのであれば、核発電の弾力運転政策は全面的に再検討されなければならない」と強調した。