[비즈한국] ソウル東大門区のキョンドン老人療養院付近の路地。コラテック（高齢者向けダンスホール）と伝統市場が並ぶこの通りは、行き交う歩行者のほとんどが高齢者だ。高齢者保護区域であることを示すシルバーゾーンの標識はあるものの、速度を抑制する構造物や、取り締まりカメラの姿は見当たらない。老人憩いの家（キョンロダン）の前を通りかかった70代の男性に、ここが高齢者保護区域かと尋ねると、「ここが高齢者保護区域だったのか」と聞き返された。守られるべき当事者さえ知らない保護区域。ここでは2022年から2024年まで3年連続で事故が繰り返されている。
シルバーゾーンが事実上放置されている。ソウル市内13自治区の無人交通取締カメラの現状と高齢者保護区域の指定状況を照合した結果、13自治区にある90カ所のシルバーゾーンのうち、交通取締カメラが設置されている場所はわずか21カ所だった。7つの区では設置率が0％だった。238カ所にカメラが設置されている子供保護区域（スクールゾーン）とは対照的だ。韓国道路交通公団の資料によると、ソウル市内のシルバーゾーンでの交通事故発生件数は、2022年に202件、2023年に210件、2024年に196件を記録した。2007年の導入以降、シルバーゾーンは着実に増えているが、事故発生件数は横ばいのままだ。
シルバーゾーンの存在自体を知らない市民も多かった。前出のキョンドン老人療養院付近に住む20代のA氏は、「自宅や学校の近くにシルバーゾーンがあるという事実自体を知らなかった」と語った。保護対象であるはずの高齢者も、周辺を行き交う若い住民も、高齢者保護区域の存在を知らないのだ。
自治体の対応は限定的だった。東大門区交通行政課の関係者は、「当該区間は最も事故が多い場所だが、歩行者の交通法規違反による事故の割合が高い」とし、「CCTVは運用中だが、交通取り締まり用ではない」と説明した。シルバーゾーン関連で事故予防活動を別に行っているかという質問には、「保護区域の指定と施設の維持管理以外に特別な活動はない」と答えた。
恩平区役所高齢者福祉課の関係者も、シルバーゾーンの事故予防活動について尋ねると、特段の活動はないと明らかにした。江東区役所交通改善チームの関係者は、「シルバーゾーンの基準となる施設は道路の狭い住宅街にあることが多く、管理が困難だ。取り締まり装備の設置や駐停車取り締まりも現実的には容易ではない」とし、「ドライバーに注意を促す標識の設置を中心に運営している」と述べた。
予算構造も問題だ。道路交通法施行規則によると、無人交通取締カメラは法規違反が頻繁な場所や交通事故が多発する場所に設置するのが原則だ。しかし、設置予算を自治体が全額負担しなければならないため、苦情が集中するスクールゾーンが優先的に設置されるのが現実である。
制度的な空白も重なっている。「子供・高齢者および障害者保護区域の指定および管理に関する規則」によると、保護区域の指定後に義務付けられているのは、信号機などの設置と維持管理に限定されている。事故多発区間であっても、追加の安全施設設置や取り締まりを強制する規定はない。指定するだけで予防策がない構造が、シルバーゾーンを事実上形骸化させているのだ。
専門家たちは制度の根本的な再設計が必要だと口を揃える。ソウル市立大学交通工学科のイ・スボム教授は、「高齢者は子供のように特定の施設に集中しないため、シルバーゾーンの有効性が低い」とし、「保護区域の指定だけで終わらせず、高齢者の行動特性を分析してカスタマイズした対策を用意しなければならない」と強調した。啓明大学交通工学科のホン・ジョンヨル教授は、「韓国はすでに超高齢社会に突入し、高齢者人口の増加スピードも速い」とし、「標識だけでは体感効果が限定的だ。速度制限、路面標示、照明の改善、警察による取り締まり、歩行環境の整備までが一体となって初めて、高齢者の安全を実質的に保証する道路構造を作れる」と語った。
高齢者の交通事故は近年、増加傾向にある。ソウル道路交通公団の交通事故分析システムによると、ソウル市内の高齢者交通事故は2021年の4829件から2024年には5926件へと、1000件以上増加した。全国の数値も同様だ。2021年に3万4907件だった高齢者交通事故は、2024年には4万208件にまで増加した。シルバーゾーンが導入の趣旨に見合う有効性を備えるためには、単なる指定を超え、管理基準と責任規定を伴う制度的な裏付けが必要だという指摘が出ている理由だ。