[비즈한국] 去る3日、大統領府で開かれたエマニュエル・マクロン仏大統領の国賓来韓歓迎式で、特に目を引く場面があった。サムスン電子005930のイ・ジェヨン会長が、隣の席に座った若い外国人としばらく会話を交わす姿だ。
この外国人は、フランスのスタートアップ「ミストラル（Mistral）AI」の共同創業者兼CEO、アルチュール・メンシュ氏である。ミストラルは創業から3年のスタートアップであり、メンシュCEOは今年33歳で、イ会長より24歳年下だ。
もちろん、あり得ないことではない。ただ、通常このようなビジネス外交の席では、企業人の座席は分野、そして「格」で縛って配分するのが慣例だ。これまでであれば、イ会長の隣席にはトタルエナジーズやエアバスのような数十年の伝統を誇る巨大企業の重鎮たちが座っていただろう。
この日、メンシュCEOが同席したのは、両国の儀典協議の過程でフランス側が要請したとみられる。フランスが描く未来産業の重心がどこに向かっているのかを示す決定的な場面だった。
欧州版オープンAI、3年で中心に立つ
ミストラルは2023年、Googleディープマインド出身のメンシュ氏と、Meta出身のLLM（大規模言語モデル）開発陣2名が共同創業した。設立初年度からGPT-4に匹敵するLLM「ミストラル・ラージ（Large）」を公開し、「欧州版オープンAI」という枕詞を得た。これにより昨年9月には半導体装置大手ASMLから17億ユーロ（約3兆ウォン）を調達し、創業2年で企業価値が120億ユーロ（約20兆ウォン）規模にまで跳ね上がった。それ以前の2024年には、サムスンやエヌビディアなどから6億ユーロ（約1兆ウォン）規模の投資を受けている。
メンシュCEOが今回の使節団に加わった理由は明らかだ。ミストラルは現在、フランスのパリ近郊に新しいデータセンターを建設中である。エヌビディアの最新GPU約1万4000基が搭載される予定のこの施設は、今年上半期の稼働を目指している。AIモデルを学習させサービスを提供するには、膨大な量のメモリ半導体を確保しなければならない。サムスンはその供給先として最も有力なパートナーだ。
メンシュCEOは、歓迎昼食会の前日である2日、すでにサムスン電子華城（ファソン）キャンパスを訪れ、サムスン電子デバイスソリューション（DS）部門長のチョン・ヨンヒョン副会長と面会し、AI半導体のサプライチェーンおよび技術協力策について幅広く協議した。単純なHBM（広帯域メモリ）の安定供給にとどまらず、ミストラルが自社でAIチップを設計する場合、サムスンのファウンドリが核心的なパートナーになるという見通しも出ている。また、欧州市場においてGalaxy端末にミストラルチャットボットモデルを基本搭載する協力シナリオも議論されている。
AI主権の最後の条件
新鮮な場面はもう一つあった。メンシュCEOが、韓国政府の国家人工知能戦略委員会との面談を自ら要請したことだ。3日午後、イム・ムンヨン副委員長、ハ・ジョンウ大統領府AI未来企画首席とミストラル経営陣が面会した。委員会は「ソブリンAI（Sovereign AI）」の確保がAI時代における国家競争力の核心であることについて共感を得たと明らかにした。
ソブリンAI、すなわちAI主権という壮大な議論は、極めて常識的かつ生存をかけた恐怖から始まる。現在のグローバルAIエコシステムは、事実上、米国と中国を基盤とする少数の企業によって左右されている。この構造から脱却できなければ、各国はデータと産業競争力、ひいては技術主権まで外部に依存せざるを得ない。
一例として、米国政府はいわゆる「クラウド法（CLOUD Act）」を通じ、Google、マイクロソフト、AWSのような米国企業が運営するサーバーに保存されたデータは、そのサーバーがどの国にあっても要請さえすれば閲覧できる。サーバーがソウルにあろうがパリにあろうが例外はない。つまり、私の病院記録が、政府文書が、防衛産業企業の設計データが米国クラウドで動いた瞬間、米国法の管轄下に置かれることを意味する。
メンシュCEOは去る2月、インドのAIサミットで「AIワークロードを運営する者は誰でも、オンとオフのスイッチを自ら握っておくべきだ。そのスイッチを切ることができる外部の供給者に依存してはならない」と語った。
供給者が自国の利益や政治的な理由でサービスを中断した際、AI主権を確保できていない国は産業全体が麻痺する可能性があることを示唆している。AI主権とは、単に自らAIエコシステムを構築したという自負の問題にとどまるものではないということだ。
韓国政府も「AI3大強国への飛躍」を目標に企業を選抜し、「独自のAIファウンデーションモデル（独パモ）」プロジェクトを稼働させるなど、技術自立に拍車をかけている。
国家レベルのインフラを確保するという方向性は正しい。ただし、フランスを見れば、ミストラルAIは政府が企画して生まれた組織ではない。GoogleディープマインドやMetaで実力を培った研究者が自ら市場に飛び込み、その技術力を市場が先に認めた。フランス政府は、彼らが証明した価値の上に「戦略的傘」を広げただけである。
韓国にもビッグテック出身の研究者が独立して創業したAIスタートアップがある。種自体がないわけではない。フランスは、その種が育つように政府が意図的に土壌を整えた。研究エコシステムに投資し、グローバルビッグテックのAI研究所をパリに誘致し、その中で実力を蓄えた人材が創業できる環境を作った。ミストラルは、その土壌で育った企業である。
韓国はその土壌が十分にあるだろうか。そして、そのように出てきた企業をマクロン氏のように国賓外交の前面に立たせる準備ができているだろうか。その二つの問いが残る。
筆者のイ・ジョンウ氏は17年間新聞記者として自動車、二次電池、重工業などの主要産業をはじめ、国防、外交、環境、教育、保健福祉など多様な分野を幅広く担当した。特にモビリティやエネルギー転換、持続可能性を中心とした産業構造の変化を現場で取材した。現在はドイツのベルリンに居住し、スタートアップアクセラレーター「123ファクトリー」のパートナーとして活動している。