[비즈한국] 3月25日にロールアウトしたKF-21ポラメ戦闘機が、4月15日に初飛行を成功させた。これはロールアウト式典からわずか22日後のことであり、海外の事例と比較しても極めて異例かつ卓越した成果といえる。韓国航空宇宙産業（KAI）、防衛事業庁、空軍は大規模な行事を行わず内密に初飛行を祝ったとされるが、前例のないスピードとスケジュールで進むKF-21開発事業の新たなマイルストーンとして、海外の潜在顧客から大きな注目を集めることになりそうだ。
取材によると、KF-21量産1号機は4月15日に泗川（サチョン）の第3訓練飛行団を離陸し、一定時間の初飛行を成功裏に終えたとのことである。3月25日の量産1号機ロールアウト式典以降、年末までに空軍へ引き渡されるという事実以外、詳細な日程は公にされていなかったが、ロールアウトから初飛行までの期間が非常に短かったため、公開記念行事を行わなかったものと見られる。
量産1号機のロールアウトから初飛行までわずか22日しかかからなかった事実は、過去3年間にわたり一度のトラブルもなく1600回の飛行試験を無事故で完了したことと同様に、KF-21の技術的完成度を示すもう一つの成果である。ここ30年余りの戦闘機戦力化プロセスにおいても、比較対象が見当たらないほどの「圧倒的なスピード」であるためだ。
例えば、現在も世界最強の戦闘機と称される第5世代戦闘機F-22ラプター（Raptor）の場合、1997年4月に先行量産型（EMD）1号機がロールアウトした後、5か月後の9月に飛行したが、実際に空軍に引き渡される量産1号機の初飛行は2002年までずれ込んだ。5か月と言えば聞こえは良いが、実質的には5年余りの検証期間が必要だったということである。
F-35Aも先行量産機AA-1のロールアウトから飛行まで10か月を要し、ユーロファイター・タイフーンの場合は国際共同開発による部品調達の遅延や組立問題により、最終組立段階から飛行まで18か月以上を要した。
さらに競合であるスウェーデンのJAS-39グリペンEは、2016年5月18日に量産1号機がロールアウトした後、ソフトウェア認証の遅延により1年以上も初飛行が遅れた事例がある。
最新の戦闘機の中でKF-21の「22日という記録」に最も近いのは、フランスのラファール（Rafale）戦闘機である。フランス空軍向けのラファールB型の場合、空軍初の量産機B301が1998年9月に公開された後、飛行までは3か月以内に行われており、ロールアウトから量産までが非常に迅速に進んだ例と言える。
しかし、ラファールがKF-21の試作機飛行試験3年に対し、1986年からラファールA、B、C、Mなど4機の試作機で10年以上も飛行試験を継続した点を考慮すれば、KF-21の開発および量産スケジュールがいかに成熟し、正確に期間を遵守しているかが理解できるだろう。
KF-21ブロック1は、初飛行以降、空軍への引き渡しに向けた各種試験評価および受諾飛行を経て、下半期に正式に納入される見通しである。また、2028年12月までには空対地能力を備えた「ブロック2」が開発される予定だ。ブロック2には、米国の誘導爆弾JDAMおよびSDBに加え、韓国産のKGGB誘導爆弾や長距離空対地ミサイルKALCMの搭載が予定されている。さらに中東への輸出交渉の結果次第では、UAEのエッジグループ（Edge Group）製「アル・タリク」（Al Tariq）誘導爆弾の統合も展望されている。