[비즈한국] 昨年6月、京畿道城南（ソンナム）にメガファクトリー薬局がオープンしたのを皮切りに、全国で倉庫型薬局が急増している。一般的な地域の薬局よりも安い価格を武器に患者を集めているが、今月初め、製薬会社のCEO出身の薬剤師がソウル東大門区の清涼里（チョンニャンニ）駅付近に倉庫型薬局を開き、注目を集めている。
Le Medi薬局の代表薬剤師であるイ・チョンス氏は、大熊製薬069620と広東製薬009290で役員を、シュネル生命科学でCEOを歴任した。特に1999年に一次不渡りの危機に瀕していた広東製薬において、後に国民的ドリンクとなった「Vita500」の開発を主導した。華やかな経歴を持つこの薬剤師が、既存の薬局との共生を巡る議論がある倉庫型薬局に挑んだ理由は何だろうか。ビジネス韓国が彼に会い、その内情を聞いた。
製薬会社CEOの30年来の悲願、「韓国版ドン・キホーテ」を夢見る
イ・チョンス代表薬剤師の倉庫型薬局構想は、約30年前に遡る。製薬会社在職中に海外出張で目にした、先進国型の薬局モデルに強く惹かれたのだ。イ代表薬剤師は、「かつて製薬会社を一時離れてハンファ000880グループにスカウトされ、流通業務を担当する中で、欧州のブーツ（Boots）や日本のドン・キホーテのような先進国型薬局モデルに接した」とし、「これを国内に導入しようとしたが、当時の薬剤師法の規制によって断念せざるを得なかった」と説明した。
彼は昨年、メガファクトリー薬局のオープンを見て、倉庫型薬局への挑戦心が再燃したと打ち明けた。「それまで忘れていたが、昨年倉庫型薬局がオープンしたのを見て、『自分より早い人がいたか』と感心した」
しかし、Le Medi薬局は立ち上げ前から薬剤師界の注目の的となった。1100坪という過去最大規模であると報じられると、商店街の商圏を侵害するのではないかといった議論が持ち上がった。だが、実際に今月初めにオープンしたLe Medi薬局は60坪規模に留まった。残りのスペースには美容、健康機能食品などを扱うH&B（ヘルス＆ビューティー）ストアが入っている。
イ代表薬剤師は、規制のせいでやむを得ず薬局の規模を縮小したと説明した。彼は「当初の計画は薬局500坪、H&B店500坪だったが、商業施設内の『共用廊下』という建築法上の構造と現行の薬剤師法が衝突し、開設許可が2〜3ヶ月遅れた」とし、「結局、現行の規制に合わせて薬局スペースを60坪に縮小し、残りを完全に分離して開設するしかなかった」と明らかにした。彼は「規制を遵守しながらも消費者の要望に応えるため、動線を再設計し、空間ごとの専門性を高める方向に調整した」と付け加えた。
「薬剤師を気にしないで」鍵は「ハーフ対応」とセルフサービス
倉庫型薬局が注目されるのは、薬剤師が薦める薬ではなく、患者が欲しい薬を自分で選んで購入でき、既存の薬局よりも安いからだ。しかし、倉庫型薬局のオープンが相次ぐ中、もはや価格競争力だけでは持続不可能というのが現実だ。では、他の倉庫型薬局と差別化されたLe Medi薬局ならではの競争力は何だろうか。
イ代表薬剤師は消費者体験を挙げた。彼は「オリーブヤングなどの大型H&Bストアでよく見かける『ハーフ対応』方式を薬局に導入した」と語った。助けが必要なときだけ専門の薬剤師が寄り添って相談に乗ることで、消費者の心理的負担を軽減するというものだ。
現在、Le Medi薬局は約2000種の一般用医薬品と薬局専用の健康機能食品を取り扱っており、11人の薬剤師を交代で配置している。専有面積870坪に20人余りの薬剤師を置く他の倉庫型薬局と比較すると、より凝縮された空間に密度の高い専門人材を配置することで、顧客対応の質を引き上げることができるという評価だ。
特にセルフ売り場で単純な風邪薬一箱を選ぶ場合でも、決済前に必ず専門薬剤師による徹底的で丁寧な服薬指導を経るシステムを構築し、医薬品の乱用を防ぐために努めている。イ代表薬剤師は「消費者が望むことを何でもできる空間、それが私たちが追求する真のウェルネスプラットフォームだ」と強調した。
「地域の薬局と争う理由はない…若い薬剤師たちが挑戦してほしい」
倉庫型薬局は「安い薬局」として消費者に歓迎されるが、近隣の地域の薬剤師たちからは非難と批判の対象となっている。既存の薬局にとっては、突然の価格競争と生存の脅威にさらされることになったからだ。
しかし、イ代表薬剤師は、いわゆる「乱売（出血競争）」で商圏を破壊しているのではないかという懸念を否定した。彼は「大量仕入れ（バイイング・パワー）によって仕入れ単価を下げ、流通マージンを最小化してその利益を消費者に還元しているだけであり、周辺を枯死させるような出血競争ではない」と反論した。
イ代表薬剤師は、倉庫型薬局と一般的な地域の薬局の役割には本質的な違いがあるとし、地域の薬局との対立関係について遺憾の意を示した。彼は「大型ディスカウントストアのような倉庫型薬局が登場するのは時代の流れだと思う」とし、「地域の薬局は、地域住民に密着した処方調剤や健康サービスを提供する独自の役割があると考えている」と説明した。
後輩の薬剤師たちへの助言も残した。イ代表薬剤師は「能力のある若い薬剤師たちが、単に処方箋だけに縛られることを超えて、新しい形態の薬局を創業するなど、挑戦を続けてほしい」とし、「そうすれば、倉庫型薬局よりも一段階進化したモデルが出てくるかもしれない」と期待を寄せた。
既存の秩序を揺るがす「ナマズ（イノベーター）」は、必然的に対立を引き起こす。しかし、イ代表薬剤師の視線は業界の利権争いではなく、店舗を訪れる消費者に向けられている。規模は小さいが、倉庫型薬局を標榜したLe Medi薬局が、規制と牽制を乗り越えて順航できるか、注目が集まっている。