[비즈한국] 奨学金を滞納している若者が5人に1人の割合に達している。統計を取り始めた2012年以来、最高値だ。国税庁の国税統計ポータルによると、2025年帰属の「就職後所得連動型奨学金（ICL）」の累積未返還率は、人数ベースで18.0%、金額ベースで19.4%と集計された。義務返還対象額4198億ウォンのうち、813億ウォンが未返還状態のままだ。滞納額が800億ウォンを超えたのは関連統計の作成以来初めて。未返還者1人あたりの平均滞納額も141万ウォンで過去最高となっている。
奨学金は所得がなかったり少なかったりすれば返還義務を猶予できるが、未返還者たちはこうした低所得者ではない。年間所得金額1752万ウォン（総給与ベースで2679万ウォン）という返還基準所得を超え、義務返還対象となった若者たちだ。就職に成功し、義務基準までクリアしたにもかかわらず借金を返せないでいる。このため、「稼ぎがないから」ではなく、稼ぎがあっても奨学金が後回しにならざるを得ない若年層の生計の現実が、滞納率急増の背景にあるという分析が出ている。
家賃や食費が優先、奨学金返還は後回しに
現在、国の奨学金制度は大きく「一般返還」と「就職後返還（ICL）」に分かれる。一般返還奨学金は、最長10年の猶予期間が過ぎると、所得に関係なく毎月利子と元金を返済しなければならない。一方、ICLは所得が基準を超えるまで返還が猶予され、超えた後は超過金額の20%（学部生）または25%（大学院生）が義務返還額として賦課される。
問題は、この義務返還額が若者の固定費の中で優先順位が最も低い「後回しにされやすい借金」であるという点だ。
最大の原因は住居費だ。国土研究院が2024年に発表した「青年1人世帯の住居費決定要因」によると、就職した若年層のうち、月所得に対する住居費支出の割合が20%以上の人の割合は29.5%に達した。若者3人に1人が給料の5分の1以上を家賃として支払っているという意味だ。家賃を滞納すればすぐに追い出されるが、奨学金は最大加算金が元金の5%に制限されている。生活費に追われる若者の立場から、どちらを後回しにするかは自明である。
食料品の物価も若者には大きな負担だ。国家データ庁によると、2026年3月の消費者物価指数は前年同月比2.2%上昇し、全体指標は安定圏に近いものの、品目ごとの二極化が鮮明だ。農畜水産物全体は野菜類（-13.5%）を中心に0.6%下落した一方、畜産物の消費者物価指数は前年同月比6.2%上昇し、全体の物価上昇率の約3倍に達した。特に外食や家庭の食卓品目が急騰し、指標物価と体感物価の乖離が広がった。韓国銀行も今年のインフレ見通しを2.1%から2.2%に上方修正した。
その結果、社会に出たばかりの若者の可処分所得は、家賃・食費・保険料・通信費など「後回しにできない」固定費に先に割り当てられ、奨学金返還は後回しにされる。20%という返還率が就職したばかりの若者にとって、決して軽い負担ではない理由がここにある。
「今月だけやり過ごそう」…滞納と猶予、二手に分かれる若者たち
中小企業に就職して2年目のA氏（28）。返還基準所得を超えた直後から奨学金の義務返還額が通知されたが、彼は「家賃、公共料金、食費をすべて引くと、奨学金を払う余裕がない」と話した。「ローンの利子が低いからと、つい先延ばしにしてしまう。いつか返さなければならないのは分かっているが、『今月だけはやり過ごそう』という気持ちが繰り返される」と本音を漏らした。
返還を猶予したり、そもそも返還段階に入ることさえできなかった若者も急速に増えている。2024年基準の返還猶予金額は242億ウォンで、2020年（110億ウォン）比で約2.2倍増加した。特に失業、廃業、育児休業などを理由にした猶予者は、2020年の6871人から2024年には1万2158人へと2倍近く増えた。義務返還段階に入った若者は滞納へ、入ることさえできなかった若者は猶予へと追い込まれる二極構造が深まっているといえる。
主務機関である国税庁は、現行制度の緩衝装置を強調し、慎重な立場を見せた。国税庁の奨学金返還課の関係者は、「就職後返還奨学金制度の根本的な趣旨は、信用不良者の量産を防ぎ、教育の機会を平等に付与することにある」と制度の本質を強調した。滞納が発生しても、一般的な金融圏とは異なり、容易に信用情報会社に延滞記録を提供することはなく、加算金の上限も元金の5%に制限されている。分割返還、延滞利息支援、遅延賠償金減免などのセーフティネットもある。過度な借金を抱えて社会生活を始めることを防ぐための意図的な配慮だという説明だ。
最近急増した延滞率について、国税庁の関係者は「目先の数値は過去最高を記録したが、（不況による）一時的な現象と判断しており、若者たちが社会で安定的に地位を築けば、滞納額も徐々に解消されるだろう」と述べた。韓国奨学財団の関係者も「2010年から運営している制度なので、借入者の絶対数が増えたことが原因だと見ている」とし、「中長期的に卒業生たちが定着すれば大丈夫だろう」という立場を示した。
「返還構造を変えるべき」という声も
一方で、ICL奨学金の返還構造そのものに手を加えるべきだという声も上がっている。返還義務が発生した後、若者が実際に負担できるレベルなのかを精査すべきだということだ。家賃・食費・公共料金といった必須固定費がすでに可処分所得を浸食している状況で、超過所得の20%を一律徴収する構造は、若者にとって奨学金を「返せる借金」ではなく「先送りせざるを得ない借金」にしてしまうためだ。
国策研究機関も同じ問題を指摘している。国会予算政策処は、「若年層の雇用不安や生活費支出の上昇など、返還条件が悪化し、義務返還対象者の未返還割合が継続的な増加傾向を見せている」とし、「政府は返還基準所得の引き上げ、返還率の引き下げなど、低所得若年層の返還負担を緩和できる方策を検討する必要がある」と提言した。