[비즈한국] 欧州において韓国スタートアップのドイツ進出、そしてドイツ企業の韓国との接点作りに関わっていると、いつも似たような光景に遭遇する。優れた技術はある。優秀な投資家もいる。韓国に関心を持つ欧州のプレイヤーも確実に存在する。しかし、この三者が定期的に会い、互いを信頼し、実際に次のアクションまでつながる構造は、考えているよりも稀だ。
欧州には韓国系の投資家が少なくない。ドイツだけでもベルリン、ミュンヘン、フランクフルト、ケルンなど各都市でベンチャーキャピタル（VC）、コーポレートベンチャーキャピタル（CVC）、ファミリーオフィス、事業開発の専門家たちが活発に動いている。それにもかかわらず、彼らが韓国とドイツ、さらには韓国と欧州をつなぐ一つのネットワークとして機能したことはほとんどなかった。誰かは韓国スタートアップに目を向け、誰かは欧州のディールを追い、誰かは大企業の戦略的協力を悩むが、この流れが一つの「運営体系」として連結されることはなかった。
そこで今回、ベルリンで開催される「韓独投資家ネットワーク―初晩餐会（Korea–Germany Investors Network – Inaugural Dinner）」を、単なる晩餐会にはしたくなかった。駐ドイツ大韓民国大使館と私が運営する123Factoryが共に準備したこのイベントは、表向きは夕食を兼ねたネットワーキングイベントだが、実際には韓国とドイツをつなぐ実行中心の官民協力型投資家ネットワークの出発点となることを切望した。
イベントの形式は意図的に小さく、柔軟なものにした。長い発表もなければ、重苦しいパネルディスカッションもない。4月17日（現地時間）午後6時から参加者が到着してレセプションで挨拶を交わし、6時30分からイム・サンボム駐ドイツ大韓民国大使の歓迎の辞が続いた。その後、KIC、KOTRAハンブルク、KEITの機関紹介および韓国の投資機会などについて説明があった。123 Factoryがなぜこのような場が今必要なのかを短く説明し、参加者が順に自己紹介をする時間を設けた。
私が継続的に抱いていた問題意識は、この最初の集まりの後に私たちが再び会えるのか、会えるとしたら「なぜ」「どのように」会うのか、であった。ビュッフェ形式の晩餐と自由なネットワーキングの間で「次はまた会いたい」という思いが芽生えるためには、互いがどの分野に注目し、どの企業と会っており、韓国とドイツの間に何が欠けているのかを腹を割って話す時間が、発表よりも重要だと考えた。
今回の集まりの直接的な出発点は、米国の韓国人金融ネットワークであるKFS（Korean Financial Society）だった。これに加え、去る3月18日にロンドンで開かれた欧州版KFSの集まりは、私に少なくない刺激を与えた。韓国系の金融関係者や投資家が国境を越えて自発的に繋がり、互いの情報と信頼を実際の協力の資産へと転換する姿を見て、ドイツでもこのような場を作れないかという考えが、より具体的な計画へと変わった。
その構想を実際の場にするため、今回は駐ドイツ大韓民国大使館がまず公式な舞台を用意してくれた。私はその上で、民間でどのようにこのネットワークを実際に機能させるかという役割を担うことになった。欧州は米国と環境が少し異なる。ロンドン、ベルリン、パリ、アムステルダム、チューリッヒのようにエコシステムが複数の都市に分散しており、投資家の関心も金融、ディープテック、産業技術、気候テック、モビリティ、ヘルスケアなどに細分化されている。
そのため欧州でのネットワークは「名刺交換」だけでは維持されない。結局、互いに実質的な助けとなる構造、言い換えれば運営可能な構造が必要だ。特に韓国系の金融関係者や投資家が自発的に繋がり、互いの情報と信頼を資産とする構造が必要だ。私が今回の集まりを準備しながら最も多く考えた言葉もまさにそれだった。Operational（機能する、運営可能な）である。
ビジョンは誰でも語ることができる。「韓独協力は重要だ」「韓国スタートアップの欧州進出が必要だ」「欧州の投資家も韓国市場を見るべきだ」という言葉は、既に数え切れないほど繰り返されてきた。しかし、実際に実務に入ると、誰がどの企業を紹介するのか、誰が現地での検証を手伝うのか、誰が次のミーティングをつなぐのか、どのイベントでまた会うのか、投資後の事業化は誰が支援するのかといった問いの前で、しばしば足が止まってしまう。私は今回のネットワークが、そうした空白を少しずつ埋める構造になることを願った。
参加者の面々を見れば、なぜこのようなネットワークが必要なのかがより明確になる。韓国系投資家だけでなく、韓国との協業可能性を真剣に考える投資家、戦略部門の関係者、事業開発の専門家たちがイベントに参加した。ある人は既に欧州と韓国をつなぐディープテック・クロスボーダー・ファンドを構想しており、ある人は韓国の地域産業エコシステムに関心を寄せていた。またある人は、欧州市場で実際の事業化可能性が高い韓国技術を探していた。この組み合わせが重要だと考える。単に「韓国系」というアイデンティティだけで縛られたネットワークではなく、韓国とドイツの間で実際に何かを作り上げる意志を持つ人々が集まらなければならないからだ。
今後はドイツを超えて欧州単位での繋がりも目指している。ロンドン、パリ、ベルリンに分散している韓国系投資家が会えば、単なる親睦ではなく、ディールソーシング、共同検討、韓国企業紹介のような、より実質的な議論が可能になる。
その次は韓国地域のテックツアーだ。韓国の投資エコシステムは未だにソウル中心だが、実際の産業的競争力は地域に深く根を下ろしている場合が多い。光州のモビリティ、大田のディープテック、蔚山の製造と造船基盤の産業は、外部の投資家が書類だけでは理解しにくい強みを持っている。そのため、韓国を披露する際もスタートアップ数社を発表させる方式ではなく、地域産業の現場と技術基盤を直接見せる方式の方が説得力があると考える。投資家は結局、現場で確信を得るからだ。
この点で、今回のイベントのもう一つの意義は、官民の役割分担が比較的明確だったことにある。大使館はこの場が公的な信頼と品格のもとで出発できるように基盤を整えた。公共機関は韓国とドイツの間の制度的・政策的架け橋を提供した。そして、123 Factoryのような現場型パートナーは、その上で実際のフォローアップのアクションを設計し、動く役割を担った。私はこの組み合わせが非常に重要だと見ている。政府がすべてを行うことはできず、民間だけで信頼を築くのも難しい。結局、呼び水（マジュンムル）とエンジンが一緒に動いてこそ、ネットワークは息を吹き返す。
実は、ネットワーキングという言葉を少し警戒している。欧州でもあまりに多くのイベントがネットワーキングを謳うが、そのうちの少なくない場はイベント直後に忘れ去られてしまう。名刺は溜まるが関係は残らず、会話は楽しかったが次の段階はない。だからこそ今回の集まりは、少なくともそうしたイベントとは違わなければならないと考えた。参加者が「良い人たちに出会えた」で終わるのではなく、「次にこの人と何ができるか掴めた」という感覚を持ち帰ってもらわなければならない。
ベルリンでこのような仕事ができたことに大きな意義を感じている。ベルリンは表向きは自由で緩やかに見えるが、実際には欧州で最も多くの実験が行われる場所の一つだ。公共と民間、技術と文化、資本とアイデアが予想外の方法で交差する都市である。韓国とドイツの投資家ネットワークがこの都市で第一歩を踏み出すことは象徴的だ。今回の晩餐会が壮大な宣言文として記憶されるよりも、数年後に振り返った時「あの時ベルリンで初めて互いを正しく繋いだ」という起点として記憶されれば嬉しい。
口先だけのネットワーキングは、もう終わりにすべきだ。韓国とドイツの間にも、欧州内の韓国系投資家の間にも、今は機能する関係と実行可能な協力構造が必要だ。このベルリンの夕べが、その最初の光景になることを期待する。
筆者イ・ウンソは韓国で法学を専攻し、ベルリンで演劇を学んだ。芸術の街であり欧州スタートアップのハブであるベルリンに拠点を置き、都市と共に成長しながら、韓国とドイツのスタートアップ・エコシステムをつなぐ123 Factoryを率いている。