[비즈한국] 3年以上にわたったセブンブロイ（SevenBrau）と大韓製粉001130の間の紛争が終結した。中小ベンチャー企業部（中企部）の仲裁を通じて両社は、提起していた申告と訴訟をすべて取り下げることで合意し、大韓製粉は共生協力基金23億ウォンを拠出することになった。これまでセブンブロイの売却プロセスにおける主要なリスクとして挙げられてきた法的紛争が解消されたことで、今後のM&A作業に弾みがつくか、市場の関心が集まっている。
セブンブロイ・大韓製粉、3年の紛争に終止符
光州・全南地方中小ベンチャー企業庁は16日、セブンブロイと大韓製粉間の紛争が完全に解消されたと発表した。中企部傘下の「中小企業技術紛争調整・仲裁委員会」の調整に従い、双方は互いに提起した申告と訴訟をすべて取り下げることに合意した。大韓製粉は共生協力基金として23億ウォンを拠出する。
イ・ウォンジョン国会議長室政策首席秘書官は「当事者双方にとって容易ではない時間だった。セブンブロイは上場廃止と倒産という痛みがあり、大韓製粉もまた名声とブランド価値が毀損される少なくない苦痛を味わっただろう」とし、「今日の合意が両社にとって新たな飛躍と革新のきっかけになることを願う」と述べた。
セブンブロイと大韓製粉の紛争は、両社が協業して発売した「コムピョ小麦ビール」をめぐる商標権と事業運営の対立から始まった。商標権契約終了後、ブランドの使用や事業継続の可否をめぐり意見の食い違いが大きくなり、法的紛争にまで拡大した。セブンブロイは大韓製粉を相手取り名誉毀損と技術流用の申告を提起し、大韓製粉もセブンブロイを相手取り名誉毀損および債務不存在確認訴訟を提起して対抗した。
紛争が長期化したため、セブンブロイは昨年9月に技術紛争調整委員会に調整を申請した。調整委員会は、企業間の技術、知的財産権、契約などに関連する紛争を、訴訟ではなく調整方式で解決する機関だ。昨年10月と今年1月の二度にわたる調整手続きを経て、両社は最終合意に至った。
今回の合意過程で注目されるのは、大韓製粉による23億ウォンの共生協力基金拠出である。共生協力基金とは、企業が中小企業との同伴成長のために協力財団に拠出する民間財源だ。中小企業全般を対象とした支援事業に活用されたり、特定の企業や分野を指定して拠出したりすることも可能だ。
中企部関係者は「今回の件は両企業間の紛争解消プロセスで拠出されたものであるため、セブンブロイが該当基金を活用する方向で進められる予定」とし、「受恵企業は事前に設定された基金の使用目的に合わせて基金を使用した後、結果を報告する手続きを経ることになる」と説明した。
紛争調整過程での共生協力基金拠出事例は珍しい。特に、相手の会社を特定して基金を拠出する方式は異例だと評価されている。2023年のAlgoCareとロッテヘルスケア間の技術紛争でも、両社が3億ウォン規模の共生協力基金を共同拠出したが、当時は使途を別途指定していなかった。
中企部関係者は「調整過程で合理的な根拠に基づき23億ウォン規模が協議された。具体的な算定基準は公開が難しい」とし、「大韓製粉はすでに該当金額を一括拠出済みであり、セブンブロイはこれを一括または分割して使用できる」と明らかにした。
23億ウォンの共生協力基金に注目、セブンブロイのM&Aは加速するか
業界では、今回の合意と共生協力基金の拠出が、セブンブロイの企業価値を再評価する契機になると見ている。買収候補者が懸念してきた長期訴訟リスクが解消されたうえ、基金を活用した事業構造再編の可能性にも期待が寄せられている。共生協力基金は、技術開発や販路開拓などに活用できるため、全体的な資金負担の緩和にも寄与すると予想される。
中企部関係者は「基金の使用分野は非常に幅広い。製造革新や販路開拓、製品開発、経営支援など、一般的な企業運営に必要な費用のかなりの部分を補うことができる水準だ」と説明した。
セブンブロイは2023年3月に「コムピョ小麦ビール」の商標権契約が終了したことに加え、クラフトビール市場全体の成長減速が重なり、経営が悪化した。その後、昨年5月に企業再生手続きを申請し、8月にはKONEX市場の上場廃止が決定され、経営危機が本格化した。
セブンブロイは再生認可前のM&Aを推進中だ。昨年10月に裁判所の許可を得て売却プロセスに着手しており、現在、買収候補を探している。ただ、売却公告から約6ヶ月が経過しても市場の反応は期待に達していない。買収先を確保できないまま、再生計画案の提出期限の延長が続いた。去る1日、ソウル再生裁判所は、当初4月3日までだった再生計画案の提出期限を5月1日に延長した。
Biz Hankookの取材によると、セブンブロイは現在、一部の買収候補と接触し、投資条件を調整中であることが確認された。ただし、まだ具体的な交渉段階までは進んでいないと伝えられる。
セブンブロイの関係者は「当社の状況に関心を示す候補軍があるのは事実だ。ただ、現時点で優先交渉対象者が確定したわけではない」とし、「今回の調整により、長期間続いた法的紛争が終結した。企業を取り巻く不確実性が解消されたという側面で、進行中のM&Aプロセスにもポジティブに作用すると期待している」と伝えた。