[비즈한국] 原油高の影響で電気自動車（EV）の需要が再び急増している。それに伴い、リチウムイオンバッテリーに対する「火災フォビア（恐怖症）」も再び表面化した。リチウムバッテリー火災の最大の弱点は、一瞬で内部温度が1000℃以上に達する熱暴走が発生し、従来の消火方法では鎮火が事実上不可能であるという点だ。大惨事につながる危険性が非常に高い。実際に2022年10月の板橋データセンター火災による「カカオトーク通信障害事態」や、2024年8月の「仁川青羅アパート地下駐車場の電気自動車火災」は、バッテリー火災がどのように国家・社会的な災害へと広がるのかを如実に示した。
現在、消防当局の電気自動車火災消火マニュアルは、窒息消火シートで覆い、移動式水槽を組み立ててバッテリーを水に丸ごと浸すという物理的な方法にとどまっている。初期のゴールデンタイム確保に向けた根本的な対策が急務だという指摘が出るゆえんだ。「電気自動車専用」の肩書きを掲げた消火器が市場に雨後の筍のように出回っているが、その多くが明確な性能検証なしにマーケティング用語のみを先行させている。
韓国消防産業技術院（KFI）が2024年12月に「小型リチウムイオン電池火災消火性能認証基準」を新設した。しかし、1000Wh以下の小型バッテリーに限定されている上、法的強制力のない「任意認証」に過ぎない。製造者が認証を受けなくても販売に何の制限もない、規制の死角地帯といえる。
このような規制の空白は、国内だけの問題ではない。電気自動車の普及を主導する米国や欧州などの主要先進国も、大容量リチウムイオンバッテリー火災をターゲットにした統一的な国際標準消火器規格はまだ策定できていない。ただし米国や欧州では、一般（A級）、油火災（B級）、電気火災（C級）、金属火災（D級）といった伝統的な火災分類を基礎としながらも、消火性能試験や安全基準を通じて製品を管理している。特に電気自動車バッテリー自体の安全性や熱暴走の拡散防止については、UL 2580（電気自動車バッテリー安全規格）、UL 9540A（ESS熱暴走火災遷移評価）など個別の試験規格が適用されるなど、関連基準が多層的に分散・運営されている実情だ。
電気自動車およびESSバッテリー火災安全ソリューション企業であるEGS Plusのキム・ソンホ代表は、このような市場の混乱を正す方向性を提示している。キム代表は2021年、韓国火災保険協会付設の防災試験研究院（FILK）のテストを通じて、国内初となる「電気自動車バッテリーの熱暴走を遅らせ、火災を完全に鎮火させる性能」を公式試験成績書で立証した。
EGS Plusの核心的な競争力は、一般的な窒息消火の限界を超えた冷却技術にある。一般的な粉末消火器や窒息消火シートが外部からの酸素を遮断するにとどまるのに対し、EGS Plusの消火薬剤はバッテリー発火点の温度を物理的に下げ、熱暴走の連鎖反応を断ち切る。キム代表は「リチウムバッテリーの熱暴走時、内部温度は最大1350℃まで上昇するが、200℃以下に制御するだけでも再発火を防げる」とし、「当社の薬剤はバッテリーパック内部に浸透して温度を即座に200℃以下に下げ、最終的には80℃未満まで冷却して火災を完全に鎮火させる性能を韓国防災試験研究院から認証を受けた」と説明した。
特に火災初期、バッテリーが破裂する直前に排出される「オフガス（Off-gas）」段階での対応力も強みだ。液体状に設計された薬剤は、粉末が到達できないバッテリーセル間の隙間に微細に浸透し、ガス噴出後に続く爆発的な発火現象を初期段階で抑制する。バッテリーが無事な状態で散布しても、薬剤を拭き取るだけで再使用が可能なほど環境に優しく非破壊的な方式である点も、既存の消火器との差別点だ。
EGS Plusの技術力はグローバル市場でも注目されている。昨年、世界1位のファウンドリ（半導体委託生産）企業である台湾のTSMCに、テスト用消火薬剤1トンを供給したのが代表例だ。キム代表は「TSMCの防災を総括する協力会社が世界中を探し回った末、当社の製品を発掘した」とし、「現在、新規半導体工場の空調施設などへの導入に向けた内部検討が行われている」と明かした。
特にTSMCにこの製品を採用した協力会社が最近、米国の大型グローバル防災企業に買収合併（M&A）されたことで、EGS Plusの北米進出にも青信号が灯る見通しだ。厳しいTSMCの検証を通過すれば、グローバル防災企業のネットワークに乗って全世界の市場へと進出できる強力な足がかりを確保できるからだ。完成車分野でも、中国のBYDや国内の輸入業者と車両用防災ソリューション導入に向けた具体的な戦略協議に着手した。
EGS Plusの視線は産業現場にとどまらない。最近、家庭や日常生活で頻発する小型リチウムバッテリー火災をターゲットにした、生活密着型防災ソリューションへと領域を広げている。現在、サンプル制作を終えて本格的な開発を進めている500ml容量のスプレー型消火器が代表的だ。この製品は、家庭内の電動キックボードやノートパソコン、モバイルバッテリーなどで火災が発生した際、一般人でも容易に対処できるよう考案された。強い窒素圧を利用して遠距離から噴射しなければならない既存の消火方式とは異なり、火災発生時に誰でも近い距離から直感的かつ簡単に消火液を噴射し、初期鎮火を助けるのが特徴だ。
特にこのスプレー型消火器は、航空業界の悩みの種である機内のモバイルバッテリー火災の代替策になることも期待されている。キム代表は「密閉された旅客機内で乗客のモバイルバッテリーに熱暴走が発生した場合、現在は乗務員たちが応急処置としてミネラルウォーターを注いでいる実情」とし、「携帯が簡単なスプレー型消火装置が導入されれば、機内火災を即座かつ安全に鎮火できるはずだ」と説明した。続いて「電気自動車とバッテリーが存在する場所なら、世界中どこにでも火災の危険は常にある」とし、「韓国初を超え、全世界の電気自動車・ESS火災鎮圧の新たなグローバルスタンダードを作るトータル防災ソリューション企業へと飛躍したい」と強調した。