[비즈한국] 国内手作りビール（クラフトビール）第1世代であるアメイジング・ブリューイング・カンパニーが、ついに破産した。クラフトビール市場の危機論が急速に広まる中、業界では一部企業の戦略失敗を市場全体の危機として拡大解釈することには慎重な姿勢を見せている。
無理な設備投資が「毒」に
21日、ソウル更生裁判所は株式会社アメイジング・ブリューイング・カンパニーに破産を宣告した。アメイジング・ブリューイング・カンパニーは経営難のため、昨年8月に更生手続きを申請した。その後、「ストーキングホース」方式による更生計画認可前のM&Aを推進したが、買い手を見つけることはできなかった。公開競争入札へと売却方式を転換した後も状況は変わらなかった。結局、裁判所は今年1月に更生手続きの廃止を決定し、今月最終的な破産宣告を下した。
アメイジング・ブリューイング・カンパニーの破産後、系列会社も相次いで破産した。23日には流通・卸売を担っていたアメイジング・スプラッシュ・インターナショナルが破産し、24日には生産拠点である利川（イチョン）工場を運営してきたノルラウン・メクチュ（驚きのビール）も裁判所から破産宣告を受けた。
アメイジング・ブリューイング・カンパニーは、ソウル城東区聖水洞のビールパブから始まり、「初恋」、「ソウルの森手作りラガー」、「ジンラガー」などで知名度を上げたクラフトビール企業だ。2017年にはアルトスベンチャーズとボンエンジェルスパートナーズから投資を誘致し、国内クラフトビール業界で初めてシリコンバレー資本を引き入れた事例としても注目を集めた。
業界では今回の事態の主な原因として、積極的な設備投資に伴う財務負担を挙げている。アメイジング・ブリューイング・カンパニーは2019年に京畿道利川市に大量生産が可能なブルワリーを竣工し、続いて2021年には約80億ウォン規模のシリーズB投資を誘致して設備拡張を加速させた。その後2022年には第2ブルワリーまで竣工し、生産能力を引き上げた。
問題は、増設の時期に市場の流れが変わったことだ。巨額の投資で大量生産体制を整えたものの、酒類の消費トレンドがウイスキーやハイボール中心に移動し、クラフトビールの需要は急激に萎縮した。需要が減少した状況で、生産設備投資による固定費負担まで重なり、財務圧迫が強まった。
近年、クラフトビール業界では一部の業者が相次いで業績不振に陥ったり、事業縮小に乗り出すなど困難が続いている。ハヌル＆チェジュ（旧チェジュビール276730）は継続的な赤字構造の中で経営負担が続いており、セブンブロイも更生手続きを進めるなど、業界全体に困難が広がっている様子だ。
無理なコンビニ進出で収益性が悪化
業界では、こうした流れを予見された結果と見る向きもある。コンビニ流通が拡大した当初から、クラフトビールが大手企業のビールと同じ市場で競争する構造自体、成立しにくいという指摘が絶えなかったからだ。大手企業のビールは大量生産と全国規模の流通網を基盤に原価を抑え、価格競争力を確保できる一方、クラフトビールは小規模生産と鮮度重視という特性上、同じ方式の競争には限界があるという説明だ。
業界関係者は「コロナ禍において『NO JAPAN（日本不買運動）』の余波もあり、コンビニ業界では日本からの輸入ビールに代わる新しい商品が必要だった。同時期に大規模な投資を誘致した一部のクラフトビールメーカーも、外形的な成長を証明する指標を必要としていた」とし、「こうした利害関係が噛み合い、クラフトビールがコンビニチャンネルへ急速に流入した」と説明した。
続けて「ただ、クラフトビールは鮮度と風味をベースにする製品であり、長期の流通や大量販売には適さない構造だった」とし、「全国規模の流通網に合わせるために殺菌やパッケージング方式を変更する過程で、味と香りが弱まり、結局は製品の競争力低下と需要減少につながった」と指摘した。
価格構造も問題を大きくした。「1万ウォンで4缶」に代表されるコンビニの割引競争に対応するためには原価削減が不可欠であり、これが原料の使用削減や品質低下につながったという評価だ。そこにコンビニ入店時に発生する各種手数料や販促・マーケティング費用などが加わり、収益性はさらに悪化した。資本力が不足している中小規模の醸造所にとっては、耐え難い構造であるという分析だ。
業界では、一部業者によるコンビニ流通への進出が、クラフトビールに対する認識の歪曲につながったと指摘する。消費者がコンビニ製品を中心にクラフトビールに接することで「低価格・低品質」というイメージが広がり、その結果、品質重視で運営してきた多数の醸造所まで否定的な影響を受けていると指摘する。
中小規模の醸造所の関係者は「現在、国内の小規模醸造所は170カ所余りに達するが、コンビニ流通に参加した業者は5〜6社に過ぎない。しかし、一部業者の失敗事例ばかりが強調され、クラフトビール産業全体が沈滞しているかのように認識されている」とし、「コンビニでクラフトビールに接した消費者の間で『クラフトビールはおいしくない』という評価が広がり、そのせいで現場で黙々と製品の競争力を守ってきた醸造所まで被害を受けている」と付け加えた。
市場では、「手作りビール（クラフトビール）」という名称自体を変えるべきだという主張まで出ている。コンビニ流通製品がクラフトビールの代表イメージとして定着した分、「クラフト・ビア」など新しい基準と用語で市場を再定義すべきだという声も高まっている。
酒類業界の関係者は「クラフトビールは大量流通市場ではなく、味と香りを理解する消費者が集う市場だ」とし、「現在、クラフトビール市場は構造調整の局面に入った。無理な拡張戦略を選択した一部の業者が市場から淘汰される中で、品質とアイデンティティを維持してきた醸造所が今後再評価されることを期待している」と語った。