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運航再開準備中のチェリーエア、襄陽・務安のオフィスから撤収

[비즈한국] 小型航空会社チェリーエア（旧ハイエア）が再生手続きを終結し、運航再開を準備している。こうした中、チェリーエアが昨年末、襄陽国際空港と務安国際空港内のオフィスから撤収していた事実が確認された。航空会社は通常、就航している空港にオフィスを置く。チェリーエアが両空港のオフィスを撤収したことで、運航を再開したとしても襄陽国際空港や務安国際空港の代わりに金浦、済州、蔚山などを中心に運営するものとみられる。チェリーエアが国内の主要空港を中心に運航再開に成功できるか、航空業界の関心が集まっている。

チェリーエアはかつて金浦-襄陽、務安-蔚山、務安-北九州などの路線を運営していた。ただし、金浦-襄陽路線は不定期路線であり、それさえも間もなく運航を中断した。襄陽国際空港は需要が多くないため、他の航空会社も就航に大きな関心がないと伝えられる。現在、襄陽国際空港に就航している定期路線はパラタ航空（旧フライ江原）の襄陽-済州のみである。それもパラタ航空が4月6日に襄陽-上海の運航権を取得したことに伴い、近い将来、路線が増える見通しだ。

務安-北九州路線の場合、チェリーエアが小型航空会社であるという点で国際線の運営に困難があった。現行法上、小型航空会社の国際線旅客座席数は50席に制限されている。このため、国際線を運航しても大きな収益を期待するのは難しい状況だった。

これに対し、小型航空業界では関連法の改正を求め、国土交通部は2024年に小型航空会社の国内線旅客座席数制限を80席に引き上げた。しかし、国際線は依然として50席に制限されている。現実的に小型航空会社が国際線を運航するのは容易ではない状況だ。チェリーエアの関係者は「国際線を運航できる条件が整っておらず、務安国際空港に対するニーズがなくなった」と説明した。

このため、チェリーエアが運航を再開したとしても、襄陽国際空港と務安国際空港のオフィスが必ずしも必要な状況ではない。チェリーエアは現在、金浦国際空港、済州国際空港、泗川空港などにオフィスを置き、本社は蔚山空港内にある。したがって、運航を再開すれば蔚山、金浦、済州、泗川などの地域を中心に運航するものと予想される。

チェリーエアは昨年12月に再生手続きを終結し、今年3月にハイエアからチェリーエアへと社名を変更した。現在は航空運送事業許可（AOC：Air Operator Certificate）の効力回復を推進中である。