[비즈한국] 4月26日、国防科学研究所（ADD）が開発を主導したジェットエンジン「KTF5500」の1号機が、昌原（チャンウォン）にあるハンファエアロスペース012450の工場で組み立てを完了したことが確認された。これは、これまで全量輸入に依存してきた長寿命ジェットエンジンを、初めて国内技術で完成させたという点で非常に大きな意味を持つ。今回の成果を起点に、韓国のジェットエンジン産業は、無人機を超えてKF-21のような軍用機やビジネスジェット機市場まで本格的に進出できる重要な足掛かりを築くこととなった。
ジェットエンジンは大きく分けて短寿命エンジンと長寿命エンジンに分類される。ジェットエンジンはファンが超高速で回転し、高温の燃焼ガスに耐えなければならないため、どれだけ高い温度をどれだけ長く耐えられるかが重要となる。寿命が数十時間しかない短寿命エンジンは、ミサイルなどの「使い捨て」兵器システムにのみ使用され、長時間飛行が必要な無人機や有人航空機への搭載は不可能である。
これまでADDとハンファエアロスペースが設計してきたエンジンのほとんどは短寿命エンジンだった。長寿命ジェットエンジンの技術を実用化した国は、米国、ロシア、中国、英国、フランス、日本、ウクライナ程度に限られており、参入障壁が非常に高い。ウクライナは戦争の影響でエンジン開発能力を大幅に喪失しており、トルコは韓国と同様の挑戦を行っているものの、対外的な宣伝に比べて中身はやや不足しているとの評価を受けている。
今回組み立てが完了したKTF5500は、無人機に搭載可能な長寿命ジェットエンジンであり、2019年12月に開発に着手し、2027年末まで続く長期プロジェクトの成果物である。ADDが開発を主導し、ハンファエアロスペースやM&Cソリューションなど複数の国内防衛産業企業がシステム統合、構成部品、補助動力システム製作などに参加している。推力は5500lb（ポンド）級でウクライナのAI-222エンジンと類似しており、小型練習機や無人航空機に適している。寿命は具体的に明かされていないが、約2000時間以上の運用が可能な水準と見られる。
KTF5500の完成は、大韓民国の防衛産業にとって最後の未開拓地を征服し、強力な輸出競争力を確保したことを意味する。実際にK2戦車やK9自走砲などの地上兵器システムは、エンジンの輸出承認（E/L）問題で難航していたが、国産パワーパックの搭載を通じてエジプトなどの新規市場を開拓した経緯がある。近年、実戦配備を控えている航空兵器システムのKF-21ボラメ戦闘機は、現在米GE社のF414エンジンを使用しているため、今後のグローバル市場進出においてエンジン輸出承認問題が足かせになりかねないとの懸念が絶えず提起されてきた。
また、長期の開発過程において、最新の無人機エンジンの核心指標である低い比燃料消費率（SFC）と高い電力生産能力の確保は、今後完成する無人編隊機（CCA）用エンジンが達成すべき課題として残っている。
したがって、KTF5500の試験評価を迅速に進めると同時に、輸出競争力を最大化したハンファエアロスペースのHAF4500など、次世代小型無人機用エンジンの開発も並行して進める必要があると考えられる。また、KTF5500の開発ノウハウを民間航空宇宙産業界に伝授し、研究所中心の開発体制を企業主導へと転換する政策的な進化が必要である。このような好循環構造が定着してこそ、2040年を目標とする1万6000lb級の先端エンジン開発事業も弾みがつくからである。